Yksilö, joka yrittää ryhtyä tutkivaksi toimittajaksi tänään, vaatii erilaisia taitoja kuin menneisyyden tutkivat toimittajat. Internetin ja tiedonhallinnan innovaatioiden ansiosta kirjoittajat saavat tietoa paremmin kuin ennen. Nykyaikaisen toimittajan käytettävissä olevien tietojen määrän kasvu voi kuitenkin myös vaikeuttaa uskottavien tietojen erottamista ja tosiasioiden erottamista kuulosta. Tämän seurauksena henkilö tarvitsee yhdistetyn sekä ammatillisen että akateemisen koulutuksen taustan, joka sisältää modernin journalistisen etiikan voidakseen valmistautua tutkivaksi toimittajaksi.
Yksi ensimmäisistä askeleista ryhtyäkseen tutkivaksi toimittajaksi on vapaaehtoistyö journalismin alalla. Pelkkä jalansija alalla, olipa kyseessä vapaaehtoistyö sanomalehden postihuoneessa tai palkaton harjoittelu dokumenttielimen kanssa, voi antaa jollekin edun journalistiohjelmaan. Sekä yhteisöoppilaitosten todistusohjelmat että journalismin kandidaatin tutkinto -ohjelmat ovat tyypillisesti varsin kilpailukykyisiä sisäänpääsyyn liittyen, ja ne suhtautuvat myönteisesti aiempaan alan kokemukseen. Tutkivaksi journalistiksi ryhtyminen edellyttää melkein kaikissa tapauksissa akateemista taustaa, joka edellyttää jonkin journalistiohjelman suorittamista, koska he opettavat alalla vaadittujen taitojen ja etiikan yhdistelmän.
Sen lisäksi, että olet suorittanut vaaditut journalistitodistuksen tai kandidaatin ohjelman luokat, kirjastonopintojen tai tiedonhallinnan lisäkurssit voivat opettaa tutkijataitoja, joita hän tarvitsee tutkivaksi toimittajaksi. Näitä taitoja voivat olla kyky etsiä erittäin merkityksellisiä tilastoja ja lainauksia sekä asianmukaisen faktantarkistuksen ja uskottavien lähteiden löytämisen tärkeys. Nämä taidot eivät ole vain tärkeitä ammatillisen uskottavuuden ylläpitämiseksi, vaan ne auttavat myös välttämään oikeudellista vastuuta, kuten kunnianloukkausta ja kunnianloukkausta.
Vaikka tutkivan journalismin työmahdollisuudet painettujen sanomalehtien kanssa voivat olla vähissä, muissa tiedotusvälineissä on edelleen mahdollisuuksia niille, jotka pyrkivät ryhtymään tutkivaksi toimittajaksi. TV-uutislehdet ja suuret uutisverkostot vaativat tutkivissa raporteissaan suuren joukon toimittajia, mukaan lukien kirjoittajat, toimittajat, tosiasioiden tarkistajat ja uutisankkurit. Tutkiville toimittajille on myös mahdollisuuksia hallituksessa, viestintäosastoissa, dokumenttien tekemisessä ja kansalaisjournalismin bloggaamisessa. Ennen kuin haet tutkivaan journalismiin tehtävää, se auttaa ottamaan yhteyttä toimittajiin, jotka hän on jo tavannut alalla, olipa kyse vapaaehtoistyömahdollisuuksista, harjoittelupaikoista tai luokista, ja selvittää, tietävätkö he tästä tehtävästä mitään. Tämäntyyppinen verkostoituminen on tärkeä osa työnhakua, koska kaikki olemassa olevat yhteydet palkkaavaan organisaatioon voivat antaa hakijalle kilpailuetua rekrytointiprosessissa.