Ilmainen salaperäinen ostaja, joka tunnetaan myös nimellä salainen ostaja, on henkilö, joka vierailee salaa yrityksissä, ravintoloissa ja kaupoissa keskimääräisenä asiakkaana arvioidakseen yrityksen tai yrityksen erityisvaatimuksia, laatua, puhtautta ja asiakaspalvelukäytäntöjä. Salaiset ostajat valitaan yleensä siksi, että he tarkkaavat yksityiskohtia ja kykenevät noudattamaan ohjeita. Kun salaperäinen ostaja saa tehtävän, hänen on noudatettava erityisiä ohjeita osana vierailua. Ostajalle korvataan näistä vierailuista yleensä kiinteä palkka, joka määritetään ennen toimeksiantoa, sekä kaikki ateriat tai ruoat, joita häntä voidaan pyytää vierailun aikana. Tällä hetkellä noin kaksi miljoonaa henkilöä työskentelee markkinointipalveluissa ja yrityksissä nimenomaan mysteeriostoksia varten.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, ilmainen salaperäinen ostaja ei ole satunnainen kuluttaja, jolle maksetaan pelkästään mielipiteen saamisesta, vaan hänet palkataan varsinaiseksi sopimussuhteiseksi työntekijäksi arvioimaan tarkasti erilaisia yksityiskohtia kyseisestä yrityksestä riippuen. Yleisimpiä yksityiskohtia ovat siisteys, tavaroiden ja esitysten laatu, myymälöiden esitykset ja muut liiketoiminnan etikettiin ja odotuksiin liittyvät muuttujat. On olemassa useita tapoja aloittaa ura salaperäisenä ostajana, mukaan lukien vastaaminen sanomalehdissä oleviin paikallisiin mainoksiin, yrityksissä jaettuihin lentolehtisiin ja tietyillä verkkosivustoilla. Internetin ja online -tilojen osalta on noudatettava varovaisuutta, kun lähetetään arkaluonteisia tietoja tuntemattomille verkkosivustoille identiteettivarkauden riskin osalta. Muita riskitekijöitä ovat rekisteröityminen palveluihin, joita ei haluta tai haluta, mukaan lukien klubijäsenyydet.
Ehkä paras tapa tulla ilmaiseksi salaperäiseksi ostajaksi on pyytää yrityksiä, joiden tehtävä on palkata salaisia ostajia sekä paikallisesti että kansallisesti, kuten Gapbuster Worldwide. Mystery Shoppers Providers Association (MSPA) on hyvä lähde sekä kauppojen että sertifiointiohjelmien paikantamiseen. On tärkeää huomata, että maksut ja maksut eivät koskaan ole välttämättömiä, jotta sinusta tulisi ilmainen mysteeriostoija, vaikka MSPA saa pienen maksun sertifioinnista. Lisäksi yrityksiä on olemassa vain testaamaan ja kouluttamaan yksilöitä salaperäisiksi ostajiksi, eikä liittyminen elitistisiin klubeihin, jäsenyyksiin tai maksaville verkkosivustoille saadakseen pääsyä mainoksiin ole välttämätöntä ansaitsemisen saamiseksi. Tarkista paikalliset sanomalehdet ja ammattilehdet ja harkitse vaihtoehtoisilla työmahdollisuuksilla varustetuilla foorumeilla saadaksesi lisätietoja siitä, kuka saattaa etsiä ilmaista salaperäistä ostajaa alueeltasi.