Kaupallisen lentoyhtiön lentäjäksi on kaksi reittiä: sotilasreitti ja siviilireitti. Jokaisella niistä on omat etunsa ja haittansa, jotka on otettava huomioon kaupallisessa ilmailussa. Tulevien lentäjien tulisi myös olla tietoisia siitä, että kaupallisten lentoyhtiöiden lentäjät tarvitsevat paljon koulutusta, johon liittyy usein erittäin suuria rahainvestointeja, ja että työllisyys kaupallisessa ilmailussa on varsin vaihtelevaa. Jotkut lentäjät saavat suurimmat palkat lentäen kansainvälisesti suurille lentoyhtiöille, kun taas toiset kamppailevat ansaitakseen paikallisilla työmatkareiteillä.
Kaupallisen lentoyhtiön lentäjäksi tuleminen sotilasreitin kautta liittyy liittymiseen ilmavoimiin, pätevyyteen lentäjänä siellä ja sitoutumiseen tiettyyn vuoteen lentäjän palveluksessa. Lentäjän työskentelyn lisäksi sotilaslentäjiä pyydetään myös suorittamaan sotilastehtäviä, eikä sotilaallista kokemusta tule pitää pelkkänä askeleena kaupallisen lentoyhtiön lentäjän tielle. Lentäjän asepalveluksen päätyttyä hän voi hakea töitä kaupallisille lentoyhtiöille luottaen lentokokemukseen ja ansaittuihin todistuksiin saadakseen oven oven.
Ihmisiä, jotka haluavat siirtyä siviilireitille tullakseen kaupallisen lentoyhtiön lentäjäksi, kannustetaan harkitsemaan yliopistoon tutkintoa, mikä ei välttämättä koske ilmailua. Perustutkinnon suorittamisen jälkeen tuleva lentäjä voi osallistua lentokouluun tai ilmoittautua lentäjiä kouluttavaan ammattikouluun. Loppujen lopuksi tavoitteena on saada kaupallinen lentäjäsertifikaatti, joka vaatii 250 lentotuntia ja maa -alan koulutusta. Koulutuksen lopussa lentäjät voivat suorittaa tarkastusmatkan, eräänlaisen taivaan ajokokeen, saadakseen sertifikaatin.
Kaupallisen lentäjän todistuksen lisäksi kaupallinen lentoyhtiön lentäjä tarvitsee myös lääkärintodistuksen, mittarilukeman ja monimoottorikelpuutuksen. Vaikka nämä pätevyysvaatimukset täyttyvät, useimmat lentoyhtiöt eivät aio ryhtyä palkkaamaan sinua. Kaupallisten lentoyhtiöiden lentäjät tarvitsevat paljon lentotuntia, mieluiten tuhansia, ennen kuin lentoyhtiö ottaa ne huomioon, mikä tarkoittaa, että saatat joutua työskentelemään alueellisten ja lähiliikenteen lentoyhtiöiden parissa saadaksesi tarpeeksi kokemusta. Matkan varrella voit työskennellä lentoliikenteen ohjaajan todistuksen saamiseksi, joka vaatii 1,500 lentotuntia ja 250 komentoa. Tämän lentotodistuksen avulla voit hallita kaupallista lentokonetta, istua halutulla kapteenin istuimella ja tehdä ilmoitukset, jotka alkavat sanoilla “hyvät naiset ja herrat, tämä on teidän kapteeninne …”
Kun lentoyhtiö palkkaa jonkun, olipa kyseessä siviili- tai sotilasreitti, tarvitaan lisäkoulutusta. Lentoyhtiöt kouluttavat lentäjiä menettelyissään ja tarjoavat myös koulutusta, joka on toisinaan valtion ilmailuvirastojen määräämää. Lentäjiä, jotka haluavat kyetä lentämään kansainvälisesti, voidaan vaatia hankkimaan lisäsertifikaatteja, ja kaupallisten lentoyhtiöiden lentäjien odotetaan myös alistuvan rutiinifyysisiin ja huumeiden testauksiin varmistaakseen, että he ovat kelvollisia tehtäviinsä.