Lapsielämän asiantuntijaksi ryhtyminen edellyttää useita koulutusvaiheita. Yleensä mitä enemmän koulutusta saat, sitä parempi. Työn saatavuus voi kuitenkin olla vähäinen, mutta mahdollisuutesi löytää mahdollisuuksia yleensä lisääntyvät, jos sinulla on muita taitoja tarjottavana, kuten mahdollisuus puhua sujuvasti toista kieltä tai sinulla on kokemusta lasten kanssa.
Ennen kuin aloitat opintopolun tällä erikoisuudella, kannattaa harkita muutamia asioita. Tärkeintä ehkä on se, että lasten elämänasiantuntijat työskentelevät korkean paineen tehtävissä ja kärsivät usein emotionaalisista vaurioista erityisesti silloin, kun nuori potilas menettää henkensä. Kyky selviytyä tehokkaasti vaikeista ja surullisista tilanteista on ehdottomasti edellytys.
Toinen näkökohta on sijainti – sinun on todennäköisesti asuttava melko suuressa kaupungissa löytääksesi työtä. Monilla sairaaloilla ei ole lasten elämän osastoja, ja ellet saa rahoitusta sellaisen aloittamiseen, suurin osa käytettävissä olevista töistä tapahtuu suurkaupunkien suurissa sairaaloissa.
Kun olet päättänyt, että haluat tulla lapsielämän asiantuntijaksi, sinun on ensin saatava kandidaatin tutkinto. Yleensä, jos suoritat perustutkinnon lapsen kehityksessä tai koulutuksessa, sinun on suoritettava paljon psykologian lisäkursseja kattamaanksesi kaikki asiat, jotka sinun on tiedettävä työskennelläksesi tässä työssä. Jotkut yliopistot tarjoavat nyt Child Life -ohjelmia, jotka voivat antaa sinulle parhaan koulutuksen ja todennäköisimmän mahdollisuuden työhön tutkinnon suorittamisen jälkeen.
Perheneuvonnan, surun, lapsen kehityksen, perhedynamiikan ja kulttuurisosiologian koulutuksen lisäksi voit myös haluta viettää jonkin aikaa lääketieteellisten termien opiskeluun. Sinulla pitäisi olla vähintään vähäinen tietämys lääketieteellisistä termeistä ja ehkä myös kurssi, joka on suunniteltu ymmärtämään lasten suuret sairaudet. Koska vanhemmat voivat tulla turhautuneiksi, kun he kokevat tarvitsevansa selittää tällaisia asioita sairaalan työntekijälle, tästä tiedosta voi olla suurta apua, kun valmistaudut tulemaan lapsielämän asiantuntijaksi.
Kouluaikana voit harkita myös vapaaehtoistyötä tai palkattua tehtävää lasten kanssa. Vapaaehtoistyö keskuksessa tai leirillä, joka keskittyy lapsiin, joilla on vakavia sairauksia, auttaa kehittämään urapolkuasi. Useimmissa osavaltioissa on määrätty ohjelmia esikouluikäisille lapsille, joilla on merkittäviä oppimisvaikeuksia tai sairauksia ja jotka voivat saada ilmaisen esikoulun ja palvelut. Usein nämä koulut, nimeltään SELPA Kaliforniassa, palkkaavat mielellään avustajia, vaikka tunnit voivat olla ristiriidassa kouluaikasi kanssa.
Kun olet saavuttanut luokkahuonevaatimukset, sinun on suoritettava vähintään 480 tuntia harjoitteluun lapsen elämänohjelman kanssa. Tämä on loistava tilaisuus, joka voi auttaa sinua saamaan tarvittavat yhteydet tämän alan työn saamiseksi. On kuitenkin tärkeää huomata, että nämä tehtävät ovat usein palkkaamattomia tai pienipalkkaisia.
Useimmat Yhdysvaltojen osavaltiot tarvitsevat sertifikaatin voidakseen työskennellä lapsielämän asiantuntijana. Tämä sertifiointi sisältää pakolliset sormenjäljet ja taustatarkastukset. Jotkut ohjelmat voivat myös pyytää huumetestin tai psykologisen arvioinnin. Sertifiointi voi vaatia noin 4,000 tuntia valvottua kokemusta alalta ennen kuin voit istua tenttiin. Tarkista osavaltion laeista erityisohjeita, koska ne voivat vaihdella. Sertifioinnin saaminen useissa osavaltioissa voi lisätä mahdollisuuksiasi työllistyä. Sertifioidusta lapsielämän asiantuntijasta tultuaan sertifikaatin ylläpitäminen saattaa edellyttää jatko -opintoja.