Kaiken kaikkiaan on noin 200 erilaista syöpää, jotka voivat vaikuttaa ihmiskehoon. Suuri osa ihmisistä sairastuu johonkin syöpään tai muuhun elinaikanaan. Jotkut tyypit ovat vakavampia kuin toiset, jotkut syövät voidaan hoitaa helpommin kuin toiset, ja eloonjäämisaste vaihtelee eri tyyppien välillä.
Syöpään on kaksi yleistä luokkaa. Karsinoomat ovat syöpiä, jotka kehittyvät elinten pinnoille. Sarkoinoomat ovat syöpiä, jotka kehittyvät soluissa, ja ne vaikuttavat kiinteisiin kudoksiin, kuten lihakseen ja luuhun. Ne voivat myös kehittyä verisuonissa.
Ihmiskeho koostuu pienistä soluista, joista jokainen sisältää geenejä. Näiden geenien sisällä olevat proteiinit säätelevät solujen jakautumista ja lisääntymistä. Jos geeni vaurioituu, solut voivat kasvaa ja jakautua jatkuvasti pysähtymättä. Jos liian monta näistä vaurioituneista soluista muodostuu yhdessä, ne voivat kasvaa kasvaimeksi.
Kasvaimet voivat olla joko pahanlaatuisia tai hyvänlaatuisia. Pahanlaatuiset kasvaimet ovat vakavia syöpiä, koska ne voivat lisääntyä ja levitä kehon kudoksiin ja elimiin. Kaikki syöpätyypit eivät kuitenkaan muodosta kasvaimia, ja veren syövät, kuten leukemia, hyökkäävät muihin kehon alueisiin verenkierron kautta.
Monet tiettyjen syöpien syistä tunnetaan. Soluvaurioita edistäviä tekijöitä ovat tupakointi, runsas altistuminen auringolle ja epäterveellinen ruokavalio. On osoitettu, että monet syöpätyypit, kuten rintasyöpä, ovat perinnöllisiä. Syövän ja lihavuuden tai liikunnan puutteen välillä on myös yhteyksiä.
Syövän oireet vaihtelevat taudin muodon mukaan, vaikka eri tyypeillä on yleensä muutamia yleisiä oireita. Näitä voivat olla laihtuminen, uneliaisuus ja outoja kokkareita tai turvotuksia. Syöpä voi myös aiheuttaa yöhikoilua, kuumetta ja anemiaa. Nämä oireet voivat johtua muista sairauksista, joten niitä kokeneiden on tärkeää kääntyä lääkärin puoleen mahdollisimman varhaisessa vaiheessa.
Valittu syöpähoidon muoto riippuu syövän edistymisestä ja syövän tyypistä. Syövän hoitoa on kolme päätyyppiä: leikkaus, kemoterapia ja sädehoito. Leikkausta käytetään kiinteiden kasvainten poistamiseen, ja sitä käytetään yleisesti syövän alkuvaiheessa. Kemoterapia on eräänlainen lääkitys, jota käytetään kasvainten kutistamiseen tai syöpäsolujen tappamiseen. Sädehoito koostuu röntgensäteilyn käyttämisestä syöpäsolujen tuhoamiseen. Kaikilla kolmella hoidolla on suurempi onnistumisprosentti syövän vähentämisessä tai tappamisessa, jos tauti havaitaan varhaisessa vaiheessa.