Yksi yleisimmistä nykyisin tehdyistä sähköpostirikoksista on nimeltään Nigerian huijaus, joka tunnetaan myös nimellä Nigerian kirje tai 419 -petos. Vaikka tämä huijaus on saanut nimensä Nigerian maasta, Nigerian huijausmuodot ovat peräisin muualta Afrikasta ja Euroopasta. Vaikka nykyinen huijausmuoto näyttää alkaneen Nigeriassa 1970 -luvulla, varhainen versio nimeltä “Espanjan vankilakirje” on ollut olemassa keskiajalta lähtien.
Pohjimmiltaan Nigerian huijauksen klassinen muoto keskittyy kirjeeseen, faksiin tai sähköpostiin, jonka väitetään lähettäneen varakkaan Nigerian poliittisen hahmon perhe, joka on tällä hetkellä maanpaossa, vangittu tai kuollut. Perhe ei voi käyttää jäädytettyä tiliä, joka sisältää miljoonia dollareita, mutta rahat voidaan tallettaa ulkomaisille pankkitileille. Perheen on löydettävä ulkomaalaisia, jotka ovat valmiita vastaanottamaan osan tästä rahasta säilytettäväksi. Vastineeksi tästä “valkokaulus” -rikoksesta vastaanottajalla on oikeus pitää enintään 40% kokonaisinvestoinnista.
Usein Nigerian huijaussähköposti sisältää oikeutettua tietoa todellisen poliittisen toisinajattelijan kuolemasta tai vankeudesta. Tämä voi riittää vahvistukselle skeptiselle vastaanottajalle. Toinen osa alkaa, kun vastaanottaja suostuu lähettämään luottamuksellisia taloudellisia tietoja lähettäjälle saadakseen rahat. Tästä lähtien huijari joko käyttää näitä yksityisiä tietoja uhrin koko pankkitilin puhdistamiseen tai lähettää väärennetyn kassasekin osamaksuna.
Joskus uhri antaa vain henkilökohtaisia yhteystietoja peläten oikein mahdollisen taloudellisen katastrofin. Alkuperäinen Nigerian huijari luovuttaa huijauksen toiselle rikolliselle, joka on erikoistunut koviin myyntitaktiikoihin. Tämä henkilö käyttää psykologista painostusta ja jopa fyysistä uhkailua pyrkiäkseen takaamaan uhrin vilpittömän lainan. Kun nämä rahat on vastaanotettu, huijarit katoavat nopeasti. On sanomattakin selvää, ettei koskaan ollut perheen omaisuutta tai perintöä, joka olisi vietävä pois maasta.
Nigerialaisen huijauksen muunnelmiin liittyy muita valtavia rahasummia, kuten kansainvälinen arpajaiset. Uhreille ilmoitetaan sähköpostitse, että he ovat äskettäin voittaneet huomattavan määrän rahaa aiemmin tuntemattomassa lotossa. Voidakseen lunastaa palkintonsa uhreja pyydetään kuitenkin usein toimittamaan ”arvopapereita” asianmukaisen toimituksen varmistamiseksi. Joskus tuomari voi joutua lahjuksiksi oikeudenkäynnin laillistamiseksi. Jälleen huijarit katoavat pian saatuaan nämä laittomat maksut.
Maailmanlaajuisesti on raportoitu tapauksia murhista ja muista rikoksista, jotka johtuvat suoraan Nigerian huijausvaihteluista. Vuonna 2006 hänen vaimonsa ampui Tennesseen ministeriä, joka pelkäsi altistumista kansainvälisen arpajaishuijauksen uhriksi. Toiset raportoivat kidnappauksista, fyysisistä pahoinpitelyistä ja kiristyksistä Nigerian huijausoperaatiossa. Lainvalvontatoimia vaikeuttavat usein nykyaikaisimpien huijausvaihtoehtojen hienostuneet elektroniset elementit. Huijausta voidaan kirjaimellisesti hoitaa Internet -kahvilayhteydestä kaikkialla maailmassa.