Miljoonia vuosia sitten nykyään Pangea -niminen superkontinentti sisälsi sen, josta myöhemmin tuli Etelä -Amerikka, Afrikka, Etelämanner, Intia ja Australia. Tutkijat arvioivat, että Pangean hajoaminen alkoi hitaasti, jolloin tektoniset levyt liikkuivat vain noin millimetrin vuodessa, ennen kuin ne kiihtyivät vähitellen ja hajottivat mantereet kokonaan noin 173 miljoonaa vuotta sitten. Vuonna 2016 Australian ja Saksan geofyysikot määrittivät seismiset tiedot ja tietokonemallinnuksen avulla tektonisten levyjen käyttäytymisen mantereella tapahtuvien siirtymien aikana. Äärimmäisessä rasituksessa levyt voivat liikkua erilleen jatkuvasti kiihtyvällä nopeudella, jopa 20 millimetriä vuodessa.
Eroaminen on vaikeaa:
Sydneyn ja Potsdamin yliopiston tutkijat selittivät, että tektoniset levyt kokevat nopeita ja hitaita liikejaksoja. Lisääntyneen tektonisen levyn aktiivisuuden tuloksia ovat väkivaltaiset maanliikkeet, korkea lämpö ja lisääntynyt tulivuoren aktiivisuus.
“Se vastaa liikkumista jalankulkijana liikkumista erittäin nopealla BMW: llä”, sanoi tutkimuksen kirjoittaja Dietmar Muller. Hän vertasi tektonisten levyjen huippunopeutta kynsien kasvunopeuteen.
Tutkimus, joka julkaistiin Nature-tieteellisessä lehdessä, oli osa viisivuotista hanketta, jonka tarkoituksena oli parantaa ymmärrystämme sedimenttialtaiden ja mannermaiden kehityksestä.