Pakkasneste on neste, joka lisätään auton jäähdytysjärjestelmään sen varmistamiseksi, että sen sisällä oleva vesi ei jäädy. Syy siihen on, että nesteen jäätymislämpötila laskee, kun siihen liukenee jotain. Tämä voi olla joko kiinteä tai neste. Tämän ilmiön löysi alun perin ranskalainen tiedemies Francois Raoult 19 -luvun lopulla. Raoult havaitsi myös, että jäätymispisteen alentamisaste liittyy lineaarisesti nesteeseen liuenneiden molekyylien määrään.
Jäätymispisteen lasku laimennetuissa liuoksissa voidaan selittää seuraavasti. Kun nesteen lämpötila laskee, sitä muodostavat molekyylit liikkuvat hitaammin ja kokevat houkuttelevan voiman toistensa välillä. Puhtaassa vedessä, 32 ° C: ssa, tämä houkutteleva voima on riittävän voimakas järjestämään vesimolekyylit säännölliseen kiderakenteeseen, mikä vähentää merkittävästi niiden liikkuvuutta ja aiheuttaa jään muodostumista.
Teoriassa mitä tahansa veteen liukenevaa voidaan käyttää pakkasnesteenä. Käytännössä on useita rajoitteita. Ensinnäkin aineen tulee sekoittua yhteen veden kanssa missä tahansa suhteessa. Joitakin nesteitä on vaikea liuottaa tai kiteytyä alemmissa lämpötiloissa. Toiseksi pakkasnesteen tulee olla inerttiä eli se ei saa reagoida kemiallisesti minkään kanssa, jonka kanssa se joutuu kosketuksiin jäähdytysjärjestelmässä. Kolmanneksi sen pitäisi olla halpaa; ja neljänneksi, sen ei pitäisi aiheuttaa ei -toivottua painetta jäähdytysjärjestelmään – tämä tarkoittaa, että pakkasnesteen kiehumispiste on korkea.
Lähes yleisesti käytetty aine, joka täyttää kaikki nämä vaatimukset, on etyleeniglykoli, jonka kiehumispiste on 387 ° C (197 ° F). Jäähdytysjärjestelmän, jonka suhde glykolin ja veden välillä on 1: 1, jäätymispiste on noin -40 ° C (ihanteellisesti normaali käyttöalue).