Sen määrittäminen, onko joku alkoholisti vai ei, ei ole yksinkertainen kaava; joku voisi juoda yhden drinkin päivässä ja saada alkoholismin, kun taas joku muu voisi juoda kuusi lasillista viiniä illalla eikä häntä pidettäisi alkoholistina. Alkoholismi on hyvin monimutkainen sairaus, ja alkoholismin diagnoosi perustuu useisiin oireisiin ja tekijöihin, joita tarkastellaan yhdessä geneettisestä taipumuksesta alkoholismiin potilaan juomistottumuksiin. Jos olet huolissasi siitä, että joku tuntemasi henkilö saattaa kehittää alkoholiriippuvuutta, sinun tulee olla tietoinen siitä, että monet ihmiset, joilla on alkoholin väärinkäyttö ja riippuvuusongelmat, ovat kieltäytyneet, joten sinun tulee lähestyä tätä henkilöä huolellisesti asiasta.
Alkoholismi on krooninen sairaus, jolle on tunnusomaista alkoholin jatkuva käyttö sosiaalisista, oikeudellisista tai terveydellisistä komplikaatioista huolimatta. Alkoholistilla on taipumus kehittää pakkomielle alkoholia kohtaan, menettää kykynsä hallita juomistaan, ja monet alkoholistit kokevat myös vääristynyttä ajattelua ja kieltämistä.
Joitakin merkkejä siitä, että joku voi olla alkoholisti, ovat jatkuva runsas juominen sekä juominen sopimattomina aikoina, kuten aikaisin aamulla. Jos joku on kokenut ongelmia töissä tai koulussa juomisen vuoksi ja hän jatkuu, tämä voi olla merkki alkoholismista. Joku, joka toistuvasti juo ja ajaa tai juo ja harjoittaa muuta vaarallista toimintaa, osoittaa myös alkoholismin merkkejä.
Yksin juominen, alkoholin piilottaminen vieraissa paikoissa ja alkoholin kulutuksen salaaminen muilta ovat myös alkoholismin oireita, samoin kuin kyvyttömyys laskea, kuinka paljon alkoholia on käytetty. Alkoholisti voi myös kokea usein juomiseen liittyviä sähkökatkoja sekä liialliseen alkoholinkäyttöön liittyviä terveysongelmia ja juomiseen liittyviä persoonallisuuden muutoksia.
Kun ihmiset alkavat kokea ongelmia ihmissuhteissa alkoholin seurauksena yhdistettynä syyllisyyden tunteeseen ja haluun vähentää juomista mutta kyvyttömyyteen tehdä niin, tämä on vahva osoitus siitä, että he saattavat kokea alkoholiriippuvuutta. Alkoholistit voivat myös ilmentää alkoholia, vaatimalla alkoholia kaikissa sosiaalisissa tilanteissa ja osoittamalla kiinnostuksen puutteen tapahtumista, joissa alkoholia ei ole läsnä.
Alkoholiriippuvuuden hoito voi lähestyä ongelmaa monesta näkökulmasta. Kaikki hoidot eivät toimi kaikille, ja voi kestää jonkin aikaa, ennen kuin alkoholisti löytää tehokkaan terapeutin tai hoitosuunnitelman. Ystävien ja perheenjäsenten tuki potilaille on tärkeää, ja monet alkoholistien ystävät ja perheenjäsenet hyödyntävät tukiohjelmia, jotka osoittavat heille, kuinka auttaa toipumisessa.