Se, kuinka paljon roskaa, henkeä kohden, poistetaan kierrätyksen kautta, on hieman vaikea mitata. Vaikka on mahdollista ottaa huomioon kotitalousjätteen tonnimäärä, katso kierrätysprosentti, jaa se maan ihmisten määrällä ja keksi luku, se ei välttämättä ole kovin tarkka. Monista maista kierrätystilastoja ei ole edes saatavilla.
Kaikissa kierrätysohjelmissa on myös kolme pääosaa, kuten ilmaus “Vähennä, käytä uudelleen, kierrätä” osoittaa. Puhtaasti teknisestä näkökulmasta kierrätys on vain suunnitelman viimeinen osa, mutta kahta muuta tekijää pidetään osana kattavaa kierrätysohjelmaa. Sellaisenaan on todella mahdotonta sanoa, kuinka paljon kuluttajat ovat vähentäneet, jos ollenkaan, tai kuinka paljon he käyttävät uudelleen ensimmäisen käytön jälkeen.
Ymmärtääksemme, kuinka paljon jätettä kierrätetään, on ensin otettava huomioon, kuinka paljon jätettä syntyy painosta, ja sitten selvitettävä, kuinka paljon kierrätetään. Kun nämä kaksi asiaa on tehty, yksinkertainen jako antaa karkean arvion. Tässä harjoituksessa otetaan huomioon Yhdysvallat, Kanada, Meksiko ja Yhdistynyt kuningaskunta.
Yhdysvallat tuottaa 220 miljoonaa tonnia yhdyskuntajätettä, josta noin 32 prosenttia kierrätetään joko perinteisellä kierrätysmenetelmällä tai orgaanisella kompostoinnilla. Tämä tarkoittaa, että vuosittain kierrätetään noin 66 miljoonaa tonnia jätettä. Koska Yhdysvalloissa asuu noin 300 miljoonaa ihmistä, kierrätetään 22 tonnia henkeä kohti.
Kanada tuottaa vuosittain 13.38 miljoonaa tonnia yhdyskuntajätettä, josta noin 39 prosenttia kierrätetään samalla tavalla kuin Yhdysvallat. Siksi kierrätetään vuosittain 5.21 tonnia jätettä. Kanadan väkiluku on noin 33 miljoonaa. Tämä tarkoittaa, että noin 15 tonnia jätettä kierrätetään henkeä kohden.
Meksikossa syntyy vuosittain noin 36 miljoonaa tonnia jätettä. Vain 3.3 prosenttia jätteestä kierrätetään, mikä vastaa 1.2 miljoonaa tonnia. Meksikon väkiluku on noin 110 miljoonaa, mikä tarkoittaa, että noin 01 tonnia jätettä kierrätetään.
Yhdistynyt kuningaskunta tuottaa vuosittain noin 35 miljoonaa tonnia jätettä. Tästä lähes 27 prosenttia jätteistä pääsee kierrätykseen, mikä vastaa noin 9.5 miljoonaa tonnia. Yhdistyneessä kuningaskunnassa on noin 61 miljoonaa asukasta, mikä tarkoittaa, että henkeä kohden kierrätetään .16 tonnia jätettä.