Tietokoneen käyttämän sähkön määrän määrittäminen voi olla hieman monimutkainen tehtävä, koska se riippuu siitä, minkä tyyppisiä laitteita henkilöllä on ja mitä sovelluksia hän käyttää. Tyypillisesti tietokoneen käyttämä sähkömäärä on 65–250 wattia. Näyttö tarvitsee usein myös 35–80 wattia. Useimmissa pöytätietokoneissa on tarra, jossa luetellaan, kuinka paljon virtaa ne tarvitsevat, mutta tämä on yleensä teoreettinen maksimi eikä keskimääräinen esitys.
Pöytätietokoneet, joissa on nopeampi prosessori, kuluttavat enemmän sähköä kuin hitaammat tietokoneet. Nestekidenäytöt käyttävät kuitenkin vain noin puolta samankokoisista CRT -näytöistä. Lisävarusteet ja oheislaitteet, kuten kaapelimodeemit, reitittimet tai verkkokamerat, lisäävät hieman myös tietokoneen virrankulutusta.
Riippumatta siitä, minkä tyyppisen tietokoneen henkilö omistaa, sillä tietokoneella tekemä työ vaikuttaa sähkönkulutukseen. Tietokoneen käyttäminen digitaalisten kuvien muokkaamiseen, verkkosivuston suunnitteluun tai videopelin pelaamiseen kuluttaa enemmän virtaa kuin sähköpostin lukeminen tai yksinkertaisten tekstinkäsittelytehtävien suorittaminen. Lisäksi tietokoneen käyttämä sähkömäärä kasvaa merkittävästi, kun se on yhteydessä Internetiin.
Yksi yleinen väärinkäsitys on, että näytönsäästäjän käyttäminen säästää virtaa, mutta tämä ei ole totta. Sen liikkuvien kuvasarjojen tarkoituksena on suojata näyttöä staattiselta kuvalta.
Ihmiset, jotka ovat huolissaan korkeista sähkölaskuista, huomaavat, että parempi vaihtoehto on jättää tietokone valmiustilaan, kun sitä ei käytetä. Valmiustilassa tietokone käyttää noin 6 wattia sähköä ja näytön virrankulutus laskee lähes olemattomaksi. Tietenkin on vielä halvempaa sammuttaa tietokone kokonaan, kun sitä ei käytetä useita tunteja kerrallaan.
Vaikka monet ihmiset suosivat kannettavia tietokoneita lisämukavuutensa vuoksi, on mielenkiintoista huomata, että kannettava tietokone voi myös johtaa merkittävään energiansäästöön. Useimmat kannettavat tietokoneet käyttävät 15–45 wattia. Kannettavan tietokoneen vaihtaminen voi olla fiksu päätös henkilölle, joka on huolissaan siitä, kuinka paljon tietokone käyttää.