Suoja auringon haitallisilta säteiltä on olennainen näkökohta henkilölle, joka nauttii ulkoilusta. Aurinkovoide ja aurinkovoide ovat yleisimpiä tapoja saada tämä suoja, ja valitsemme usein käyttämämme aurinkovoidetyypin etiketissä olevan aurinkosuojakerroimen (SPF) mukaan. Henkilön tarvitseman SPF -suojan määrä riippuu suuresti sen toiminnan luonteesta, johon hän osallistuu, sekä säästä, kellonajasta, vuodenajasta ja henkilön sijainnista.
Yleensä aika, joka kuluu henkilön ihon palamiseen auringossa, kerrotaan hänen käyttämänsä aurinkovoiteen SPF -numerolla. Jos esimerkiksi ihosi alkaa tyypillisesti muuttua punaiseksi kymmenen minuutin suoralle auringonvalolle altistumisen jälkeen, aurinkovoide, jonka SPF -numero on 15, pidentäisi ihanteellisesti tämän ajan 150 minuuttiin. Monet tekijät voivat kuitenkin muuttaa tätä lukua. Aurinkovoide kuluu pois, kun henkilö hikoilee tai joutuu kosketuksiin veden kanssa, esimerkiksi uidessa. Lisäksi jos aurinkovoidetta levitetään aikaan päivästä, jolloin auringonsäteet eivät ole vielä suurimmillaan, aurinkovoiteen koko vaikutus lyhenee verrattuna kellonaikaan, jolloin sitä käytettiin.
Tarkka SPF -suoja, jota henkilö tarvitsee, riippuu ehkä eniten henkilön ihon väristä. Hyvin vaalea iho tarvitsee paljon SPF-suojaa välttääkseen erittäin nopean ja tuskallisen auringonpolttaman. Toisaalta henkilö, jolla on hyvin tumma iho, ei ehkä tarvitse lainkaan SPF-suojaa auringonpolttamisen estämiseksi, koska tumma ihon pigmentti muodostaa sisäänrakennetun suojan auringon ultraviolettisäteiltä. Useimmat ihotautilääkärit suosittelevat, että henkilö, joka on altis auringonpolttamille, käyttää tuotetta, jonka SPF -numero on 15 tai suurempi. He suosittelevat myös aurinkovoiteen levittämistä uudelleen joka tunti, jotta voidaan korvata ympäristövaikutukset, jotka voivat poistaa sen iholta.
Aurinkovoiteen SPF -suojaus määritetään kontrolloiduissa laboratorio -olosuhteissa, mikä tarkoittaa, että tulokset vaihtelevat suuresti, ja tämä on tärkeä muistaa. On parasta erehtyä varovaisuuden suhteen, kun valitset SPF -suojan – toisin sanoen, käytä suurempia lukuja kuin pienempiä ja käytä sitä säännöllisesti täydellisen peiton varmistamiseksi. Jopa aurinkovoiteet, joissa on korkea SPF -suojaus, eivät estä kaikkia auringon ultraviolettisäteitä, mutta ne vähentävät suuresti auringonpolttaman todennäköisyyttä ja lievittävät auringolle altistumisen aiheuttamien sairauksien, kuten ihosyövän, riskiä.