Olemme kaikki nähneet videoita, joissa papukaijat laulavat sanomalla uskollisuuden lupaus, näennäisesti vastaavat kysymyksiin jne. Mutta miten papukaijat puhuvat? Puhuvatko he todella tavalla, jolla ihmiset ymmärtävät sanan? Kyllä ja ei.
Papukaijat puhuvat samalla tavalla kuin he antavat alkuperäiset äänensä sirkutuksesta, huutamisesta, huutamisesta ja muista laumassa käytetyistä äänistä. Ne eivät kuitenkaan voi jäljitellä ihmisen puhetta, koska ne eivät muodosta ääniä samalla tavalla kuin ihmiset. Papukaijat puhuvat tai muodostavat ääniä poistamalla ilmaa syrinxinsä, henkitorven laajentuneen osan yli. Papukaijat ovat yleensä älykkäitä lintuja ja sosiaalisia olentoja, joten selviytymisnäkökulmasta saattaa tuntua hyödylliseltä oppia uuden “laumansa” – kotinsa ihmisten – kieli.
Papukaijat puhuvat eri tasoilla riippuen lajista, yksittäisestä linnusta ja omistajan käyttämästä ajasta. Erityisesti amazonit ja afrikkalaiset harmaat tunnetaan kyvystään puhua sekä jäljitellä muita tavallisia kotitalouden ääniä, kuten ovikelloa tai puhelinta tai jopa tietokonetta. Jotkut papukaijaomistajat ilmoittavat papukaijojensa tietävän, milloin he ovat kiireisiä, ja aikovat puhelimen tai ovikellon kuulua samaan tilanteeseen.
Keskustellaan siitä, kuinka paljon papukaijat todella ymmärtävät ihmisen puheen. Ovatko nämä vain ääniä vai onko niillä todellinen merkitys linnulle? Pitkäaikaiset papukaijaomistajat sanovat, että heidän on ihmeteltävä, eivätkö heidän papukaijansa ymmärrä ainakin muutamia sanojaan, päätellen käyttäytymisestään, kun he sanovat nämä sanat. Papukaijoilla ei tietenkään ole minkäänlaista “tuhma” suodatinta, joten lintu, jossa pidetään kirosanoja tai raakaa puhetta, sanoo aina nämä sanat, ja kuten lapsella, yleensä sopivimpina aikoina. Keskustelu jatkuu siitä, kuinka paljon papukaijat ymmärtävät, mitä he sanovat.
Papukaijat puhuvat kommunikoidakseen ja mahdollisesti lievittääkseen tylsyyttä. Jos tietty ääni tuottaa tietyn positiivisen tuloksen, kuten huomion tai herkun, he toistavat todennäköisemmin käyttäytymisen. Tämä on sitten toivottava tapa kouluttaa papukaija puhumaan: toistoa, herkkuja ja kiintymystä. Sopimaton sana tulee jättää huomiotta kokonaan, kun taas sopivan sanan pitäisi tuoda herkkuja ja hyväilyjä.
Papukaijojen puheiden kuunteleminen on aina viihdyttävää, koska oletuksessa, joka ei ole lajimme, on jotain kiehtovaa, joka jäljittelee käyttäytymistämme. Ja aina on kysymys siitä, tietääkö papukaija sanomansa vaikutuksen. Tarkoittaako “rakastan sinua” todella sitä? Monet papukaijaomistajat vastaavat innostuneesti “kyllä”.