Kiinalaiset ruudut eivät ole tamme eivätkä kiinalaiset. Yksinkertainen peli on kuitenkin suosittu kaikenikäisille. Kiinalaiset ruudut perustuvat “Halmaan”, joka perustuu löyhästi brittiläiseen “Hoppity” -lautapeliin. Halma syntyi Britanniassa 1870-1880-luvulla. Saksalainen yritys muutti levyn tutuksi kuusikärkiseksi tähdeksi, jonka tunnemme tänään, ja kutsui sen “Stern-Halmaksi”, joka tarkoittaa “tähtiä”.
Kiinalaiset ruudut kehittyivät hieman myöhemmin tähtimäisellä laudalla, ja pelin nykyinen nimi ilmestyi 1920-luvun lopulla. Se liittyi villitykseen kaikessa itämaisessa. Peli on edelleen nimeltään Halma Euroopassa, jossa sitä pelataan enemmän kuin alkuperäistä peliä. Kaksi tai kuusi pelaajaa voi pelata kiinalaista ruutua. Jokaisella pelaajalla on kymmenen marmoria, jotka on sijoitettu samanväriseen pisteeseen tähdellä, ja pelin tarkoituksena on saada kaikki pallot laudalla toisen pelaajan tähtipisteeseen.
Yleisin tapa pelata on ”hop-cross” -menetelmä. Pelaajat siirtävät yhden marmorin yhteen viereiseen tilaan taululla tai hyppäävät omien tai vastustajansa marmorien yli siirtyäkseen. Nämä ovat pelaamisen perusasiat. Pelin voittaminen on hieman vaikeampaa. Kiinalainen tammi vaatii keskittymistä ja kykyä suunnitella eteenpäin, mikä voi olla tärkein taito pelin voittamisessa.
Peli alkaa, kun yksi pelaaja siirtää marmorin yhden tilan pois kolmiostaan. Toinen pelaaja liikkuu, ja strategia alkaa tosissaan. Kyky hypätä omiin ja vastustajan marmoriin menettämättä niitä kuten tavallisissa tammeissa on suuri apu nopean läpikulkumatkan saamisessa.
Hyvä pelaaja saa kaikki marmorinsa pois kolmiostaan mahdollisimman nopeasti ilman, että huolehdi liikaa niiden saamisesta laudalle. Kun marmorit ovat ulkona, hän voi sitten suunnitella hyppyjä ja liikkeitä, jotka eivät ole mahdollisia jäljellä olevien marmorien kanssa. Pelaaja voi pitää yhden marmorin liikkeessä niin kauan kuin vierekkäisiä marmoreita on hyppiä.
Yksi kiinalaisten ruutujen parhaista ominaisuuksista on hyppy. Kokenut pelaaja voi tehdä monimutkaisia hyppyjä, jotka voivat viedä hänen marmorinsa koko laudalle yhdellä liikkeellä. Hän voi hypätä vain yhden marmorin kerrallaan, ei kahta yhdessä, mutta hän voi rivittää marmorinsa ylös ja hypätä jokaisen, liikuttaen lautaa ylöspäin vastustajan tilaa kohti. Tällöin kyky suunnitella liikkeitä ja nähdä liikkeiden kehittyminen on ratkaisevan tärkeää. Hyvät pelaajat oppivat käyttämään vastustajien marmoria heitä vastaan. Viisas pelaaja ajattelee aina vähintään kahta liikettä eteenpäin ja tarkkailee, miten vastustajan liikkeet vaikuttavat hänen suunnitelmiinsa tai jopa paremmin.
Varmuuskopiointisuunnitelmat ovat myös ratkaisevia pelin voittamisessa. Jos vastustaja siirtää marmorin pois paikaltaan, mikä pilaa hyvän matkan laidalla, pelaajan on suunniteltava se ja pidettävä mielessä jotain muuta. Hänen tulisi ensin katsoa, onko toinen siirto mahdollista siirretyn marmorin avulla ja onko se parempi liike kuin alun perin suunniteltu. Se on jotain psykologista voittoa, kun vastustaja näki pelaajan liikkeen ja pilasi sen tarkoituksella, ja pelaaja keksi jotain vielä parempaa.
Ristilautahyppyn suunnittelussa ja toteuttamisessa on jotain erittäin tyydyttävää, mikä jättää vastustajan suun auki. On myös erittäin turhauttavaa, jos liikkeensa pilataan ja parempi ei ole käytettävissä. Viisaan pelaajan on kyettävä arvioimaan vastustajan taktinen tilanne, mitkä liikkeet ovat vastustajalle avoimia ja mitkä hän todennäköisimmin tekee. Jokaisella on erilainen pelityyli ja erilaiset ideat siitä, mistä liikkeistä on eniten hyötyä.
Kiinalainen tammi on hyvä peli lapsille, koska se on niin helppo oppia. Se opettaa hienoja motorisia taitoja ja kriittisen ajattelun taitoja sekä syyn ja seurauksen tavalla, jota harvat muut lautapelit tekevät. Pelissä ei ole pisteytystä tai noppaa, joten jopa lapsi, joka ei osaa laskea tai lisätä hyvin, voi pelata peliä. Sen avulla vanhempi voi myös auttaa lasta oppimaan nämä taidot hauskalla tavalla ja tarjota laadukasta aikaa molemmille.
Kiinalaiset ruutusarjat ovat edullisia, ja niissä voi olla metalli-, puu- tai muovilevy. Joissakin matkasarjoissa on vinyylipäällysteinen metallilevy ja magneettikappaleet. Kaikissa ilmenemismuodoissa kiinalainen tammi on hauska ja mukaansatempaava peli, josta voivat nauttia lähes kaikki perheenjäsenet.