Nykyaikaisessa englannissa termi “hetki” viittaa epäspesifiseen lyhyeen aikaan. Termin uskotaan olevan peräisin 14 -luvulta, ja sitä käytettiin viittaamaan 90 sekunnin ajanjaksoon. Tunti keskiajalla koostui siis 40 hetkestä. Heprealaisessa kalenterissa on lyhyempi hetken määritelmä, jota kutsutaan regaksi, joka vastaa suunnilleen 5/144 sekuntia. Vuonna 1990 tiedemies ja runoilija Miroslav Holub ehdotti ajatusta, että hetki on suunnilleen keskimääräinen aika, joka kuluu henkilöltä jakeen lukemiseen.
Lisätietoja ajan mittauksista:
Termiä “jiffy” käytetään usein epäspesifisenä lyhyenä ajanjaksona, mutta se on myös tekninen laskennallinen termi, joka viittaa siihen, kuinka kauan tietokonejärjestelmä lähettää signaalin prosessorille – noin 0.01 sekuntia.
Ilmaus ”silmänräpäyksessä” tulee latinalaisesta sanasta atomus, ja sen katsotaan olevan noin 160 millisekuntia eli yksi 376. minuutti.
Muinaisten egyptiläisten, noin vuonna 1500 eaa., Uskotaan olevan ensimmäisiä ihmisiä, jotka mittaavat aikaa jakamalla ajan auringonnoususta auringonlaskuun 12 osaan.