Useat asiat voivat aiheuttaa levyn pullistumisen. Syyn ymmärtäminen voi joskus olla tärkeä osa hoitosuunnitelmaa, koska potilaan on ryhdyttävä toimenpiteisiin uusiutumisen tai lisärasituksen riskin vähentämiseksi. Pullistumisten ja herniated levyjen mahdollisten syiden tunteminen voi myös auttaa ihmisiä välttämään toimintoja, jotka voivat vaarantaa heidän selkärangansa.
Termejä “pullistuva levy” ja “herniated levy” käytetään usein keskenään. Molemmissa tapauksissa sairaudelle on tunnusomaista ongelma, joka johtuu pehmeistä levyistä, jotka toimivat iskunvaimentimina nikamien välillä. Normaalisti levyt ovat linjassa selkärangan kanssa, mutta joskus levyissä oleva hyytelömäinen neste painaa sisäseinää vasten ulkoseiniä aiheuttaen levyn pullistumisen kahden nikaman välistä. Tähän tilaan liittyy joskus merkittävää kipua, koska levy voi alkaa painaa selkärangan hermoja. Jos kyseessä on herniated levy, levyn ulkokuori todella halkeaa ja aiheuttaa nesteen vuotamisen sisällä.
Ikä on yksi johtavista levyjen pullistumisen syistä. Ihmisten ikääntyessä kudokset menettävät kimmoisuutensa, ja tämä menetys voi aiheuttaa levyn kovan ulkokuoren heikkenemisen, jolloin neste voi pullistua. Ikään liittyviin pullistuviin levyihin voi liittyä myös rappeuttavia tiloja, kuten osteoporoosia, jotka heikentävät selkärankaa ja tekevät siitä alttiimpia tämän tilan kehittymiselle.
Joidenkin tutkimusten mukaan tupakointi voi lisätä pullistuvan levyn kehittymisen riskiä, ja myös korkeammat yksilöt näyttävät olevan alttiimpia ongelmalle. Paino on myös tekijä, ja painavammat ihmiset painostavat luonnollisesti enemmän levyjään. Ihmiset, joilla on raskaita töitä, kehittyvät myös todennäköisemmin tähän tilaan, varsinkin jos he tekevät paljon raskaita nostoja tai taivutuksia.
Jännitys voi aiheuttaa repeytyneen renkaan, repimällä levyn ulkokerroksen ja aiheuttaen sen pullistumista. Selkävammat ja rappeuttavat sairaudet voivat myös johtaa pullistuvaan levyyn. Monilla ihmisillä on kuitenkin tämä ongelma ja he ovat täysin tietämättömiä siitä alkuvaiheessa, kunnes pullistuma ulkonee niin paljon, että se alkaa painostaa hermoja. Tämän sairauden aiheuttama kipu voidaan myös hylätä kipuna yleisestä selkärangan rasituksesta, mikä on yksi syy siihen, miksi on hyvä hakea lääkärin apua jatkuvaa selkäkipua varten.