Höyrykoneen rakentamiseen tarvitset vain muutamia esineitä koti- ja rautakaupan ympärillä. Niitä ovat tyhjä tölkki, muutama pieni metalliputki ja pituus helmiketju. Tarvitaan myös tölkki hyytelöityä alkoholia, muutama puinen tappi ja pieni litteä puukappale. Voit pistää kaksi reikää tölkin yläosan lävitse, kiinnittää putket mainittuihin reikiin ja juottaa ne paikalleen; juota pituus helmiketjua kannen keskelle ja sulje se. Käytä tappeja ja litteää puukappaletta luodaksesi valjaat tölkille ja täytä sitten tölkki vedellä, kuumenna se hyytelöityllä alkoholilla ja katso, miten tölkki pyörii.
Jotta voit rakentaa höyrykoneen oikein, sinun on tiedettävä sen tärkeät osat. Ensimmäinen näistä on lämmönlähde, joka on hyytelöity alkoholi, joka muuttaa veden höyryksi. Toinen on kattila tai tölkki, astia veden kääntämiseksi höyryksi. Tämä komponentti toimittaa myös höyryn moottorin moottorille. Höyrykoneen kolmas peruskomponentti on moottoriyksikkö, osa, joka vastaanottaa höyryn korkeassa paineessa. Se myös muuntaa höyryn energian työksi tai “valjaiksi”, energian mekaaniseksi muodoksi.
Höyrykone on periaatteessa polttomoottori, kone, joka lämmittää polttoainetta sen ulkopuolella olevalla lähteellä. Kattilan sisällä olevan veden muuttaminen höyryksi lisää suuresti sen massaa. Kun kattila on suunnattu tiettyyn suuntaan, se voi työntää ja tuottaa paljon mekaanista energiaa eri käyttötarkoituksiin.
Höyrykoneen rakentamisen ymmärtämiseksi on myös hyödyllistä ymmärtää kone, joka on samanlainen kuin kone. Tämä oli kreikkalainen aeolipile: lämmitetty säiliö, jossa oli kaksi irrotusventtiiliä, joka antoi höyryn poistua venttiilejä pitkin ja pyörittää säiliötä akselia pitkin. Kone voi olla yksinkertainen verrattuna nykyisiin, mutta se on silti yleinen tehtävä höyrykoneen rakentaminen yksinkertaisena kokeiluna höyrytehon kykyjen osoittamiseksi.
Höyrykone oli vallankumouksellinen siinä mielessä, että sillä ei ollut tuolloin muita virtalähteitä koskevia vaikeampia vaatimuksia. Kiehuvaa vettä oli helppo saada verrattuna hiileen ja puuhun, ja konetta voidaan helposti kuljettaa, toisin kuin tuulimyllyt, joiden piti olla paikallaan. Nämä ja monet muut mukavuudet antoivat höyrykoneelle voiman teolliselle vallankumoukselle, joka on tärkeä vaihe tekniikan historiassa. Kun ymmärrät sen takana olevat käsitteet ja komponentit, on helppo rakentaa höyrykone ja osoittaa voima, joka ajoi teollisen vallankumouksen.