Humanististen kirjainten tohtorin tutkintoa ei voida tehdä akateemisten ponnistelujen kautta, vaan se on hankittava merkittävällä panoksella yhteiskunnalle. Suhteiden luominen korkeakouluihin ja yliopistoihin pitäen samalla hyvää kirjaa edistymisestä lisää DHL -ehdokkuuden todennäköisyyttä. Jopa nimityksen jälkeen henkilölle ei kuitenkaan taata arvonimen saamista, koska valiokunnat tarkastelevat kaikkia ehdokkuuksia päättääkseen, kuka saa palkinnon.
Humanististen kirjainten tohtorin tutkinto on luokiteltu “honoris causa” -tutkinnoksi. Tämä tarkoittaa kirjaimellisesti “kunnian vuoksi”, mikä tarkoittaa, että tutkinto on kunnianosoitus, jonka tarkoituksena on osoittaa kunnioitusta. Tällä tavalla se on samanlainen kuin muut kunniatohtorit, kuten jumaluuden tohtori tai oikeustieteen tohtori.
Honoris causa -tutkinto, humanististen kirjainten tohtorin ero ei ole sama kuin akateeminen tai ansaittu tutkinto. Akateemisella tutkinnolla opiskelija ansaitsee nimensä vaaditun kurssityön onnistuneen suorittamisen perusteella. Organisaatio antaa kunnianarvoisen tutkinnon, kun vastaanottaja on vaikuttanut merkittävästi yhteiskuntaan tai alaansa. Tällä tavalla DHL -tutkinto on tunnustusta asiantuntemuksen käytännön soveltamisesta humanistisissa tai hyväntekeväisyysaloissa.
Ymmärtäminen siitä, että humanististen kirjainten tohtorin tutkinto ei ole akateeminen palkinto, ainoa todellinen tapa saada se on osallistua toimintaan, joka edistää yhteiskuntaa. Monet reitit tätä kohti ovat kuitenkin mahdollisia. Esimerkiksi henkilö voi auttaa yhteisöjä uskonnollisen toiminnan, sosiaalityön tai jopa politiikan avulla. Vaikka jopa lähtötason tehtävät näillä alueilla ovat tärkeitä, DHL-tutkinto on suunniteltu niille, jotka ovat aiheuttaneet merkittäviä muutoksia tai jotka ovat säilyttäneet jotain, jota yhteiskunnat pitävät arvokkaina useiden sukupolvien kautta. Tämä tarkoittaa sitä, että yksilöiden on pyrittävä johtotehtäviin, mikä voi tarkoittaa korkeakoulutusta tai alakohtaista lisäkoulutusta.
Kun henkilö työskentelee yhteisönsä hyväksi, hänen on pidettävä kirjaa työstään. Tämä on tärkeää, koska vaikka henkilön työn vaikutukset voivat olla kauaskantoisia, yleisö ei aina seuraa tarkasti tarkkoja protokollia tai tehtäviä. Tietueet osoittavat, että tietyt vaikutukset johtuvat tietystä yksilöstä. Ajan myötä henkilö voi koota tietueet todistaakseen DHL -ehdokkaan työn koko painon.
Perinteisesti korkeakoulut ja yliopistot antavat ihmiselle tohtorin tutkinnon, kun hän toimii pääpuhujana valmistumisessa tai vastaavassa tapahtumassa. Vaikka henkilön työ voi kiinnittää korkeakoulujen ja yliopistojen huomion yksinään, yksilön on joskus otettava yhteyttä korkeakouluun tai yliopistoon itsenäisesti muodostaakseen hyvän suhteen, joka voi vaatia kutsun puhua. Osallistuminen akateemiseen toimintaan tai järjestöihin on yksi tapa tehdä tämä.
Kun hyvät suhteet korkeakouluihin ja yliopistoihin ja vankka panos muille, kasvaa todennäköisyys, että yliopiston tai korkeakoulun virkamiehet nimeävät henkilön DHL -tutkinnon saajaksi. Kun ehdokkuudet on saatu päätökseen, yksi tai useampi tarkastuslautakunta tutkii kaikki ehdokkaat päättääkseen, kuka on lopullinen vastaanottaja. Virkamiehet eivät yleensä paljasta tarkastelun tuloksia ennen kuin he ovat valmiita ottamaan yhteyttä palkittuun.