Käsikirjoitus tai käsikirjoitus voi olla kirjailijalle yhtä arvokas kuin luksusauto. Aivan kuten ihminen ostaa hälytysjärjestelmiä suojaamaan arvokkaita esineitä varkauksilta, niin myös kirjoittajat yrittävät suojata kirjallista omaisuuttaan tekijänoikeuksilla. Käsikirjoituksen tekijänoikeuksien suojaaminen on tärkeä osa luodun teoksen suojan turvaamista.
Monilla alueilla on valtion virastoja, jotka hoitavat kirjallisen materiaalin rekisteröinnin ja tekijänoikeudet. Tekijänoikeuden saaminen valtion organisaatiolta voi olla yhtä helppoa kuin lomakkeen täyttäminen, maksun maksaminen ja kopion lähettäminen organisaatiolle tallennettavaksi. Käsikirjoituksen tekijänoikeudella päättäminen valtion viraston kanssa on yleensä yksi suosituimmista suojamuodoista, koska liittovaltion virastoja pidetään yleensä luotettavina lähteinä tuomioistuimessa.
Valtion tekijänoikeusvirasto antaa tietueen siitä, että käsikirjoituksen on lähettänyt tietty tekijä tiettynä päivänä. Monilla alueilla käsikirjoituksen tekijänoikeus on tekijälle myönnetty yksilöllinen oikeus, joten tekijällä on tekijänoikeus kaikkeen alkuperäiseen materiaaliin joko virallisella rekisteröinnillä tai ilman sitä. Sen sijaan, että kirjailija antaisi käsikirjoituksen tekijänoikeussuojan, rekisteröintitoimisto tarjoaa vahvistavia todisteita käsikirjoituksen päivämäärästä, kellonajasta ja versiosta, jos tekijänoikeus kiistaa.
Yhdysvalloissa käsikirjoitukset voidaan rekisteröidä verkossa tai postitse tekijänoikeussyistä Kongressin kirjastossa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa saman palvelun tarjoaa Intellectual Property Office. Kanada käyttää samanlaista organisaatiota nimeltä Canadian Intellectual Property Office. Jos haluat suojata käsikirjoituksen tekijänoikeuksia missä tahansa maassa, etsi vain valtion tekijänoikeusvirasto.
Koska tekijänoikeus kuuluu yleensä yleiseen lainsäädäntöön ja rekisteröinti toimii vain oikeudellisena asiakirjana, jotkin kolmannen osapuolen yritykset ja organisaatiot voivat pystyä tarjoamaan vastaavia palveluja valtion virastoille. Writer’s Guild of America -järjestöt, kuten Writer’s Guild of America, sallivat käsikirjoituksen rekisteröinnin aluetoimistojensa kautta. Rekisteröintiprosessi on yleensä sama kuin muiden ryhmien tarjoama prosessi, vaikka jotkut asiantuntijat suosittelevatkin hankkimaan sekä valtion että kolmannen osapuolen rekisteröinnin laillisen redundanssin vuoksi. Jos haluat suojata käsikirjoituksen kolmannen osapuolen yrityksen kanssa, soita alueellisiin kiltatoimistoihin tai etsi Internetistä sanalla “script copyright”.
Kun yrität suojata käsikirjoituksen tekijänoikeuksia, on tärkeää muistaa, että rekisteröinti ja jopa tekijänoikeudet voivat olla vanhentuneita. Joissakin tapauksissa tekijänoikeudet ovat voimassa vain tietyn ajan vuosia alkuperäisen tekijän kuoleman jälkeen, minkä jälkeen teos palaa julkisuuteen. Rekisteröintipalvelut voivat vaatia säännöllistä uudelleenhakemusta, jotta tiedot pysyvät ajan tasalla, yleensä viiden tai kymmenen vuoden välein.