Salaus muuttaa luettavat tiedostot lukukelvottomaksi, kunnes salausavain on toimitettu. Arkaluontoisten tiedostojen salaaminen pitää tietosi turvassa, vaikka tietokone joutuisi vieraan käsiin. Arkaluontoisten tiedostojen salaaminen suojaa niitä myös vakoiluroboteilta, jos järjestelmässä on haittaohjelmia. Onneksi on helpompaa kuin koskaan salata tiedostoja helposti saatavilla olevilla ohjelmistoilla, joista monet ovat myös ilmaisia.
Tiedostojen salaamiseen käytetään monimutkaisia algoritmeja, jotka ovat kehittäneet eri kirjoittajat. Nämä salausohjelmat käyttävät yhtä salasanaa tietojen, kansioiden ja jopa kokonaisten levyjen salaamiseen ja purkamiseen. Muut salaustyypit, joita kutsutaan julkiseksi salaukseksi, käyttävät yhtä avainta salaukseen ja toista salauksen purkuun, jolloin vain jälkimmäisen avaimen on oltava yksityinen. Tätä menetelmää käytetään yksityistämään sähköpostit ja pikaviestit.
Saatavilla on monia avoimen lähdekoodin ilmaisia salausohjelmia. Useimmat näistä ohjelmista lisää pikakuvakkeen pikavalikoihin, valikoihin, jotka avautuvat, kun napsautat tiedostoa hiiren kakkospainikkeella. Laittamalla pikakuvakkeen tähän voit salata minkä tahansa tiedoston napsauttamalla nimeä hiiren kakkospainikkeella ja valitsemalla salausohjelman. Sinulta kysytään salasanaa ja tiedosto salataan tähän avaimeen. Jos tämä salasana unohtuu, tiedostoa ei voida purkaa myöhemmin.
Kun salaat tiedostoja, tiedoston tai laajennuksen kolme viimeistä kirjainta muuttuvat ohjelmiston mukaan. Jos käytät esimerkiksi Pretty Good Privacy® (PGP) -protokollaa Microsoft Word® -asiakirjan salaamiseen, tiedostosta tulee tiedostonimi.doc.pgp. Jos yrität avata salatun tiedoston kaksoisnapsauttamalla, sinulta kysytään salasanaa, jota käytettiin sen salaamiseen. Jos salaat enemmän kuin satunnaista tiedostoa, voit harkita kaikkien arkaluontoisten tiedostojen säilyttämistä yhdessä kansiossa ja salata kansion.
Salausvaihtoehdot sisältävät tyypillisesti vaihtoehdon pyyhkiä alkuperäinen tiedosto automaattisesti salausprosessin päätyttyä. “Pyyhintä” on turvallinen tapa poistaa tiedosto kirjoittamalla se uudelleen monta kertaa niin, että tietoja ei voida noutaa edes palautustyökalujen avulla. Joidenkin ohjelmien avulla voit sanella, kuinka monta kertaa ohjelmiston tulee pyyhkiä tiedot. Vähintään kahdeksan passia pidetään turvallisena useimpiin tarkoituksiin, kun taas hallitus tai armeija voi käyttää jopa 20 passia tai enemmän.
Jotkin ohjelmistot tarjoavat mahdollisuuden lisätä määritteen, jotta salatut tiedostot eivät näy Windows Explorerissa®. On kuitenkin huomattava, että tämän ominaisuuden poistaminen käytöstä on vähäpätöinen asia, jolloin kaikki tiedostot näkyvät, joten tähän vaihtoehtoon ei pidä luottaa. Vaihtoehtoisesti steganografian salausohjelmat salaavat ja piilottavat tiedostot graafisten tiedostojen sisälle, jotka näkyvät edelleen oikein.
On myös mahdollista salata koko asema tai asema. Voit esimerkiksi pitää kaikki rahoitusohjelmat, pankkitoiminta, laskentataulukot ja henkilökohtaiset asiakirjat, kuten testamentit tai muut tärkeät tiedot, erillisellä asemalla. Kun pidät aseman salattuina, kun sitä ei käytetä, suojaat sitä haittaohjelmilta ja uteliailta katseilta, jos joku pääsee järjestelmään. On myös mahdollista salata asema, joka sisältää käyttöjärjestelmän, vaikka tämä ei useimmissa tapauksissa ole tarpeen.
Jos haluat lähettää salatun tiedoston ystävällesi sähköpostin liitetiedostona, voit käyttää salausohjelmaa luodaksesi itse salauksen purkavan tiedoston, joka ei vaadi vastaanottimelta salausohjelmiston asentamista. Salasana on kuitenkin annettava joko puhelimitse tai muulla tavalla. Itse purkavia tiedostoja ei pidetä todella turvallisina, koska salasana on välitettävä vastaanottajalle ja useimmat salasanat voidaan helposti rikkoa tätä tarkoitusta varten suunnitellulla ohjelmistolla. Siitä huolimatta se on hyvä tapa pitää tiedot yksityisinä Internetin kulkiessa, kunhan tiedot eivät ole liian arkaluonteisia.
Avoimen lähdekoodin ilmaiset ohjelmat, joita käytetään tiedostojen, kansioiden ja asemien salaamiseen, ovat helposti saatavilla. Jos haluat salata sähköpostin, etsi julkinen salausohjelma. Muista, että kirjeenvaihtajasi tarvitsevat myös yhteensopivan salausohjelman.