Kuinka salama tulvii?

Välitulvaksi kutsuttu säätapahtuma voi olla erityisen vaarallinen sen äkillisen muodostumisen ja laajamittaisen tuhoutumisen vuoksi. Television meteorologit lähettävät rutiininomaisesti varoituksia äkillisistä tulvista sekä voimakkaista ukkosmyrskyistä ja tornado -hälytyksistä. Kaupungit, jotka sijaitsevat jokien varrella tai patojen alla, ovat erityisen haavoittuvia, jos myrskyn aikana syntyvä vesimäärä ylittää suojaesteet.

On olemassa useita tekijöitä, joista osa on luonnollisia ja osa ihmisen aiheuttamia, jotka voivat määrittää, aiheuttaako myrskyjärjestelmä tulvatulvan vai vain huomattavan määrän sadetta. Yksi tekijä on myrskysolun luonne. Nopeasti liikkuva ukkoslinja voi esimerkiksi liikkua alueen läpi niin nopeasti, että sade imeytyy maahan tai viemärijärjestelmään eikä perääntynyt. Toisaalta hitaasti toimiva itsenäinen myrskyjärjestelmä voi kaataa paljon sadetta pienelle alueelle ja luoda tulvien mahdollisuuden kehittyä nopeasti. Lyhyt, voimakas alaspuhallus voi olla parempi kuin pitkä, hidas sadettapahtuma.

Jos oletetaan, että alueella on hitaasti liikkuva myrskyjärjestelmä, joka pudottaa paljon sadetta, seuraava tulvatekijä on maan imeytyminen. Jos maaperä on jäätynyt tai peitetty jäällä, sadevesi ei imeydy luonnollisesti ja etsii edelleen matalampaa maata. Sama koskee kaupunkialueita, joissa on paljon betonia ja asfalttia. Kun sade on estetty pääsemästä maahan, se virtaa kohti viemärijärjestelmiä ja luonnollisia kouruja. Jos nämä viemärijärjestelmät tai kourut ylikuormittuvat, se voi johtaa tulvaan.

Myös jokien ja purojen kyllästymisaste on luonnollinen, ja jos riittävästi sataa lyhyessä ajassa, vesi valuu tulva -alueeksi. Jos pato tai pato epäonnistuu kovan myrskyn aikana, tuhoisa tulva vapauttaa kaiken ja kaikki sen alapuolella elävät. Tämän suuruista tulvaa kutsutaan usein 100 tai 500 vuoden tulvaksi, pääasiassa siksi, että tuhoa tällä tasolla pitäisi odottaa tapahtuvan vain kerran 100 tai 500 vuoden välein. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö toinen samanarvoinen tulva tapahtuisi seuraavana vuonna.

Lyhyesti sanottuna, tulva tapahtuu aina, kun sademäärä myrskyn aikana ylittää luonnolliset ja ihmisen aiheuttamat viemäröinti- ja absorptiojärjestelmät ja jatkaa nousuaan matalan alueen läpi. Tämäntyyppinen tulva voi tapahtua milloin tahansa, joten meteorologit suosittelevat usein ihmisiä olemaan poissa kaduilta useita tunteja voimakkaan, hitaasti liikkuvan myrskyn jälkeen. Myrskyjärjestelmien valuminen edelleen ylävirtaan ei ehkä saavuta aluetta muutamaan tuntiin, mikä tarkoittaa, että mahdolliset tulvat ovat edelleen paikoin sateen päättymisen jälkeenkin.