Kalat eivät yleensä putoa taivaalta, mutta tämä epätavallinen sääilmiö on mahdollinen, vaikkakin harvinainen. Paras selitys tälle outolle tapahtumalle on, että voimakkaat ilmahäiriöt, kuten tornadot, voivat nostaa vettä ja kaloja ilmaan. Sitten tornado voi kuljettaa niitä jonkin matkan. Kun tornado heikkenee, sen energia ei kykene enää pitämään esineitä maasta, ja se alkaa sataa kaloja. Tätä voidaan kutsua myös “eläinten sademääräksi”, mutta usein tapahtumaa kuvataan vain “sateeksi kalaa”.
Tornado on erittäin voimakas tuuli, joka kiertyy ympärilleen. Pyörteenä tunnettu tornadon sisäpuoli sisältää rauhallista ilmaa. Ulkoilma liikkuu ylöspäin ja rauhallisen keskuksen ympärille. Tornado -pohjan ilma liikkuu jatkuvasti ylöspäin, joten ilman liikkuessa uutta ilmaa vedetään sen jälkeen. Tämä vetää esineitä tornadon alle ja lähettää ne ylöspäin.
Kalat elävät vedessä, mutta tornadot alkavat yleensä maasta. Jos tornado sitten liikkuu veden yli, se voi muodostaa niin sanotun vesiputken. Sen sijaan, että se vetäisi ilmaa ylöspäin, se vetää vettä ylöspäin. Myös vedessä olevat kalat voidaan vetää ulos samanaikaisesti.
Vesiputket voivat liikkua jopa 100 kilometrin tuntinopeudella. Tämä tarkoittaa, että kalat voivat matkustaa kauas alkuperäisestä sijainnistaan. Vesiputki voi säilyttää väkivaltaisen energiansa vain väliaikaisesti, ja kun se menettää vauhtia, se voi sataa kalaa. Kalat voivat yllättäen selviytyä vesiputkesta ja putoamisesta maahan. Jos ilma tornadon sisällä on tarpeeksi kylmää, kala voi myös jäätyä.
Vesiputkien sääilmiöllä ei ole vain kykyä sataa kaloja. Vuosisatojen aikana on raportoitu laskuvarjohyppyistä sammakkoja, rapuja ja liskoja. Kivet voivat myös pudota taivaalta.
Yksi raportti 1900-luvun puolivälistä kertoo jopa tarinan karkkisateesta. Suurin osa epätavallisista sademääristä voidaan jäljittää vesilähteisiin. Kun esineet putoavat taivaalta, toinen arkipäiväisempi mahdollisuus on, että ne pudotettiin lentokoneesta.
Eräs tapahtuma, joka sataa kaloja tai muita esineitä, on se, että yleensä vain yhden tyyppinen esine putoaa yhdelle alueelle. Tutkijat ehdottavat, että tämä johtuu siitä, että jokainen tuote eroaa painostaan ja koostaan muista. Kevyempiä ja pienempiä esineitä kuljetetaan yleensä pidempään kuin raskaita ja suuria esineitä.