Sidewinder-ohjus on ensimmäinen todella menestynyt ilmasta ilmaan -ohjus, ja sellaisenaan sitä on tuotettu laajalti, yli 110,000 28 kappaletta tähän mennessä yli 270 maahan, ja niitä on myös jäljitelty laajalti. Sidewinder on peräisin Yhdysvalloista, ja se on nimetty sidewinder-käärmeen mukaan, koska varhaisten versioiden liikerata muistutti tämän lajin sik-sakgingia. Samoin kuin käärmeet, se on myös lämpöä etsivä ja voi olla melko tappava, yli 1956 varmennettua tappoa sen kehittämisen jälkeen vuonna XNUMX.
Sidewinder on yliääninen ohjus, jonka nopeus on 2.5 Machin. Tyypillisen mallin, AIM-9L:n pituus on 2.85 m (9.4 jalkaa), toimintasäde 1-18 km sääolosuhteista riippuen, ja se kantaa 9.4 kg:n räjähdysherkkyyttä aiheuttavan hyötykuorman. Yksikköhinta on noin 84,000 2007 dollaria (USD) vuonna XNUMX. Sen valmistaa yksi kolmesta yrityksestä: Raytheon Corporation, Ford Aerospace tai Loral Corp.
Kun Sidewinderiä kehitettiin ensimmäisen kerran 1950-luvun alussa, tavoitteena oli tuottaa luotettava ja tehokas ohjus, jolla on “pöytämalliradion elektroninen monimutkaisuus ja pesukoneen mekaaninen monimutkaisuus”. Tämä tavoite saavutettiin nopeasti, ja sen erittäin laaja käyttö on osoitus sen yksinkertaisuudesta ja tehokkuudesta.
Sidewinder käyttää lyijysulfidiin perustuvaa infrapunailmaisinta (IR). Kun lyijysulfidi altistuu lämpöenergialle, se vähentää yhdisteen sähkövastusta, esimerkkinä valonjohtavuudesta. Tämä vastuksen väheneminen voidaan mitata liitettynä toimintaan, esimerkiksi ohjuksen lentoradan muuttamiseen lennon puolivälissä.
Sidewinderin nokassa heijastava peili osoittaa eteenpäin ja heijastaa lämpöenergiaa kaukaisesta kohteesta IR-ilmaisimeen. Sidewinder on suunnattava karkeasti kohteen suuntaan; muuten se ei näe mitään ja vain kynsi suoraan eteenpäin. Jos kohde on tähtäimessä, se voi mitata, missä kulmassa lämmönlähde on kulkusuunnastaan. Ohjuksen nousua ja kiertosuuntaa muutetaan kulman asteen mukaan.
Sidewinder myös ennakoi kohteen lentoradan käyttämällä mekaanisesti pohjautuvaa seurantajärjestelmää, joka “muistaa” aiemmat mittaukset ja projisoi ne eteenpäin, jolloin ohjus lentää kurssia, jota kutsutaan suhteelliseksi takaa-ajoksi. Tämä mahdollistaa ohjuksen “johtamisen” maaliin, aivan kuten pelinrakentaja heittää pallon sinne, missä hän luulee vastaanottajan olevan pallon saapuessa sen sijaan, että heittäisi sen suoraan alusta. Tämä on paljon tehokkaampaa kuin suora takaa-ajo, jossa ohjus yksinkertaisesti lentää kohteen nykyiseen suuntaan.