Silkki on luonnonkuitu, ja raakasilkin keräys- ja valmistusprosessi on pysynyt suurelta osin muuttumattomana viimeisten 4,000 vuoden aikana. Se on korjattu silkmothin, Bombyx morin, toukkien koteloista. Sadonkorjuun jälkeen kuidut käsitellään, kudotaan ja värjätään.
Useat olennot erittävät silkkimuotoa, mutta niiden eritteet ovat paljon huonompia kuin silkkiäistoukkien, jotka ovat silkkikoiran toukkavaihe. Monia yrityksiä on tehty synteettisen vaihtoehdon tuottamiseksi, mutta tulokset ovat olleet huonoja ja laatu poikkeaa luonnollisesta materiaalista. Silkmoth on kotoisin Kiinasta, ja kiinalaiset, yli 4,000 vuotta sitten, löysivät tämän kankaan valmistusprosessin.
Kiinalaiset silkkituottajat pitivät tämän erittäin arvokkaan ja halutun materiaalin alkuperän ehdottomana salaisuutena. Jossain vaiheessa prosessin minkä tahansa osan paljastaminen oli rikos, josta tuomittiin kuolema. Ei ole enää villiä silkmothia; ne selviävät yksinomaan vankeudessa, pääasiassa silkkitiloilla.
Intensiivinen viljely ja kesyttäminen yli 4,000 vuoden aikana ovat johtaneet siihen, että aikuisesta silkkikoirasta on kehittynyt lentomaton olento, jolla on lihava runko ja pienet siivet, jotka eivät pysty nostamaan olennon painoa. Sen sijaan aikuinen koi ryömi jaloilla, jotka kamppailevat tukemaan painoaan. Se elää jopa viikon, ei syö eikä juo, ja sen ainoa tarkoitus on lisääntyminen.
Naaraat munivat jopa 500 munaa, joista kestää noin kaksi viikkoa kuoriutua pieniksi toukkoiksi, joita kutsutaan silkkiäistoukkiksi. Toukat syövät vain mulperinlehtiä, jotka on hienonnettu pieniksi paloiksi ja annetaan muutaman tunnin välein. Se kasvaa nopeasti ja irrottaa ihoa toistuvasti, kunnes se saavuttaa 3 tuumaa (7.5 tuumaa). Sitten toukka nukkuu ja alkaa erittää nestettä kahdesta pään rauhasesta; neste kovettuu, kun se reagoi ilman kanssa.
Tämä prosessi on suunniteltu suojaamaan nukkaa ja voi kestää jopa kolme päivää. Erite on yksi jatkuva lanka ja se on raakasilkkiä. Kun kotelo on valmis, se asetetaan kiehuvaan veteen tappamaan kehittyvä koi ennen kuin se voi nousta esiin ja tuhota sen. Sitten kotelo puretaan varovasti ja asetetaan suurelle kelalle. Jokaisesta silkkilanka on jopa 2,953 jalkaa (900 m).
Hienot säikeet kääritään yhteen, jolloin saadaan lankaa, joka voidaan sitten kutoa ja värjätä. Myös silkkijätteet, kuten puutteelliset tai lyhyet säikeet, käsitellään. Sitä käytetään lyhyiden huonekalujen tai vaatteiden ja huonolaatuisten esineiden valmistamiseen, mikä näkyy valmiiden tuotteiden hinnoissa. Kelattu silkki on termi, joka annetaan korkealaatuiselle materiaalille, ja se on arvostetuin.