Tähtien rinnalla galaksi on koko maailmankaikkeuden tärkein organisaatioyksikkö. Näkyvässä maailmankaikkeudessa on arviolta 100 miljardia galaksia, joista jokaisella on noin kymmenen miljoonaa biljoonaa tähteä. Keskimääräinen galaksi sisältää noin 1071 atomia ja kymmenen kertaa enemmän näkymätöntä massaa pimeän aineen muodossa. Itse galaksit on yleensä järjestetty suuriksi rakenteiksi, joita kutsutaan superklustereiksi, jotka puolestaan on järjestetty massiivisiksi filamentteiksi, joita erottaa valtavat tyhjät tilat. Suurin näistä onteloista, Eridanus Supervoid, on halkaisijaltaan lähes miljardi valovuotta, noin 1 10,000 kertaa leveämpi kuin Linnunradan galaksi.
Omassa galaksissamme, Linnunradalla, on 200–400 miljardia tähteä, joista monet ovat hyvin heikkoja, koska niiden ydinpolttoaine on käytetty loppuun jo kauan sitten. Saadakseen sen mittakaavan koon, jos 100 miljardia ihmistä voisi käyttää tilaa jokaisen tähden ympärillä, koko galaksi voisi tarjota tilaa noin 1022 ihmiselle, enemmän kuin hiekkajyviä kaikilla maapallon rannoilla. Galaksi on vain noin 100,000 1,000 valovuotta leveä ja XNUMX XNUMX valovuoden paksu.
Tämä tarkoittaa, että koko galaksi voitaisiin asuttaa vain miljoonassa vuodessa, mikä on noin neljä kertaa niin kauan kuin ihmislaji on ollut olemassa, käyttämällä tähtilaivoja, jotka kulkevat 1% valon nopeudella. Suurin osa galaksin näkyvistä tähdistä on pääjärjestyksen tähtiä, samanlaisia kuin aurinkomme. Vähemmistö on punaisia jättiläisiä, tähtiä, jotka ovat paljon suurempia kuin aurinkomme, mutta erittäin hajanaisia.
Vaikka galaksimme on suuri-100,000 99.9 valovuoden halkaisijaltaan-se on tarpeeksi pieni, että jos laajentumiseen suuntautuneet avaruusalan sivilisaatiot olisivat syntyneet noin 1 prosentissa sen historiasta, ne olisivat jo täällä. Tämä on vahva argumentti avaruusolentojen ulkopuolisten sivilisaatioiden puutteesta galaksissamme. On mahdollista, että tällaisia sivilisaatioita on syntynyt vasta erittäin äskettäin, mutta tällaisen äskettäisen syntymisen a priori mahdollisuus on melko pieni, suuruusluokkaa 10,000/1 100,000 tai XNUMX/XNUMX XNUMX, jos syntymistodennäköisyys jakautuu tasaisesti suurelle osalle Galaksin olemassaolo.
Linnunradan galaksi ei ole yksinäinen, vaan itse asiassa binaarinen galaktinen järjestelmä, joka on lukittu gravitaatiolla sisargalaksiin, Andromedan galaksiin, noin 2 miljoonan valovuoden päässä. Sekä galaksimme että Andromeda ovat paikallisen ryhmän jäseniä, kokoelma yli 35 galaksia. Linnunradan uskotaan olevan massiivisin, vaikkakin mahdollisesti toiseksi suurin Andromedan jälkeen. Paikallinen ryhmä on upotettu suurempaan Virgo Superclusteriin, joka sisältää yli 100 galaksia 110 miljoonan valovuoden alueella.