Nykyisen, havaittavissa olevan maailmankaikkeuden leveys on 156 miljardia valovuotta, ja virhe on alle 1%, uusimman syvän avaruuden kaukoputken WMAP mukaan. Aluksi saattaa tuntua mahdottomalta, että tutkijat ovat niin varmoja tästä tähtitieteellisestä mittauksesta, mutta tätä lukua on kaventanut vuosien tutkimus ja se on määritetty useilla tutkimuspoluilla. Myös maailmankaikkeuden koko riippuu suuresti sen muodosta, iästä, kiihtyvyydestä ja kokonaismassasta, joten olemme erittäin varmoja tästä luvusta.
Vuonna 2003 Wilkinsonin mikroaaltouunianisotropia -anturi lähetti takaisin riittävästi tietoja tutkijoille julkaistakseen erittäin luotettavia tutkimuksia, joissa todettiin kaksi aiemmin tuntematonta tosiasiaa. He päättivät, että maailmankaikkeus on litteä, mikä tarkoittaa, että vakio -euklidinen geometria pätee suurimmassa mittakaavassa. Tämä voidaan ymmärtää sanomalla, että suora viiva pysyy enemmän tai vähemmän suorana niin kauan kuin se ulottuu. He totesivat myös, että se kiihtyy jatkuvasti nopeammin, mikä tarkoittaa, että kaikki massa lentää toisistaan yhä nopeammin. WMAP -tiedot mitasivat havaittavan universumimme lämpötilan, jota kutsutaan kosmisen mikroaaltosäteilyn säteilyksi, ennennäkemättömällä tarkkuudella 5%: n virheellä. Näistä tosiasioista voimme päätellä lukuja, kuten sen säteen.
Muista, että maailmankaikkeuden koko ei ole vakioarvo, eikä se ole esineen koko sellaisena kuin me sen perinteisesti ymmärrämme. Se on itse asiassa avaruuden koko, ja avaruuden laajentuessa laajenee myös planeettojen, tähtien ja galaksien välinen tila. Universumin alussa Big Bang loi tilan ja ajan sellaisena kuin me ne tunnemme. Siitä hetkestä lähtien avaruus on laajentunut, joten löydämme sen koon mittaamalla, kuinka pitkälle valo olisi voinut kulkea alkuräjähdyksen jälkeen ja kuinka paljon tilaa itse venyi.
Voimme vain katsoa tai kommunikoida vain sen reunaan tai “horisonttiin” asti, missä valo on kulkenut maailmankaikkeuden alusta lähtien. Maailmankaikkeuden koko tarkoittaa tilaa, jossa voimme olla vuorovaikutuksessa minkä tahansa kanssa. Emme koskaan tiedä, mikä on tämän rajan “ulkopuolella”, koska siitä ei ole mitään keinoa tietää, joten on epäloogista katsoa maailmaa maailmankaikkeuden “ulkopuolelle” tai ihmetellä, mihin laajennamme “mihin”.
Riippumaton mitta maailmankaikkeutemme koosta voidaan antaa tutkimalla vanhimpia tähtiä. Vanhimmat löytämämme tähdet ovat luultavasti 11-14 miljardin valovuoden ikäisiä. Jos meillä olisi tähtiä, jotka ovat vanhempia kuin suurin etäisyysvalo olisi voinut kulkea, tietäisimme, että laskelmissamme oli jotain vikaa; niiden kehittymiselle ei olisi tarpeeksi aikaa.