Polio tai lapsen halvaus olivat aiemmin erittäin vakava ja yleinen sairaus kaikkialla maailmassa. Vaikka monet polio-tapaukset olivat lieviä ja muistuttivat pieniä viruksia, halvaantuneella polioilla voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia raajoihin, jotka estävät liikkeitä tai aiheuttavat täydellisen halvaantumisen. On vain katsottava, kuinka rakas viulisti Itzhak Perlman yrittää ponnistella kävelemään istuimelle nähdäkseen halvaantuneen polion mahdollisen tuhon.
1900 -luvun alussa Jonas Salk keksi poliorokotteen. Tämä rokote oli kuolleen polioviruksen antaminen, minkä ansiosta ihmiset pystyivät rakentamaan immuniteetin tautia vastaan eivätkä näin ollen sairastaneet polioa. Albert Sabin kehitti elävän poliorokotteen 1960 -luvulla.
1980 -luvun alkuun mennessä polion uskottiin hävitettävän kokonaan Yhdysvalloissa ja muissa maissa, joissa lapsille on annettu täydelliset rokotuspalvelut. Kuitenkin suun kautta otettava poliorokote aiheutti joitakin ongelmia, jotka todettiin 80 -luvun lopulla. Lapset, jotka saavat suun kautta rokotteen ensin, voivat hyvin harvinaisissa tapauksissa kehittää polion tai siirtää polion hoitajille, joilla on heikko immuunijärjestelmä.
Nykyiset ohjeet ehdottavat ensimmäistä kuolleen virustyypin poliorokotetta, jota seuraa rokotus useita kuukausia myöhemmin suun kautta otettavalla rokotteella. Vaikka suun kautta otettavaa rokotetta saavat lapset voivat edelleen siirtää sairauden hyvin heikentyneeseen immuunijärjestelmään sairastuneille, mahdollisuudet siirtää tauti toiselle ovat hyvin pienet. Yleensä rokotetun lapsen ulosteen tulee joutua kosketuksiin altistuakseen. Varovaisuus WC -istuimien ja vaippojen aikana eliminoi yleensä tämän riskin.
Toisinaan esiintyy joitakin polio -tapauksia, yleensä vakavia halvaantuneita, ja ne kehittyvät altistuessaan poliorokotteen elävälle virukselle. Tämä on kuitenkin erittäin harvinaista. Jotkut vanhemmat pelkäävät saada lapsensa rokotteen. He voivat kuitenkin valita useita kuolleen viruksen annoksia, jotka eivät voi välittää polioa kenellekään.
Kun otetaan huomioon poliorokotteen molempien muotojen suhteellinen turvallisuus, on järkevää rokottaa. Vaikka polio on harvinaista, tauti voi olla tuhoisa ja muuttaa lapsen elämän kulkua ikuisesti. Samoin rokotusten kannattajat yleensä väittävät, että lasten rokottaminen on sosiaalinen vastuu, koska jopa lievät polio-tapaukset lapsilla voivat aiheuttaa kuoleman tai vamman niille, joita jostain syystä ei voida rokottaa tai joilla on immuunivaste.
Polion täydellinen hävittäminen ei välttämättä ole todellisuutta. Muutamia tapauksia esiintyy vuosittain useimmissa vakaissa maissa, joissa lähes kaikki lapset on rokotettu. Kehitysmaat eivät usein rokota kaikkia lapsia, mikä johtaa polion puhkeamiseen. Viime vuosina useita epidemioita on tapahtunut Nigeriassa, Kongossa ja Sudanissa. Matkustaminen alueelle, jossa polio esiintyy edelleen, vaatii ehdottomasti rokotuksen.
Maahanmuutto, laillinen tai muu, tai matkustaminen alueelta, jossa on rokottamattomia lapsia alueille, joilla polio on harvinaista, voi tarkoittaa altistumista rokotuksettomille. Vaikka polio on harvinaista, on silti teknisesti mahdollista saada siitä sopimus. Polion ei voida katsoa olevan täysin hävitty ennen kuin kaikki maailmassa on rokotettu. Vaikka poliorokotteen saaminen kaikille on kiitettävä tavoite, on edelleen kysymyksiä siitä, onko se toteutettavissa oleva tavoite. Sillä välin poliorokotteen saaminen voi auttaa vähentämään vakavan sairauden leviämistä.