Perus mereneläväliemi on neste, joka valmistetaan keittämällä äyriäisiä ja äyriäisiä, vihanneksia ja yrttejä miedolla lämmöllä useita tunteja. Tavallisia mereneläviä sisältäviä ainesosia ovat katkaravut, rapu kuoret ja huuhdellut kalaluut. Laakerinlehdet, kuivattu timjami ja suola ovat maustamisvaihtoehtoja. Muita ainesosia voivat olla valkosipuli, sipuli ja selleri. Ainesosat haudutetaan vedessä, joskus valkoviinin, sitruunan tai simpukan mehun kanssa, ja lientä käytetään pohjana monille resepteille.
Koska liemi voidaan valmistaa jäljellä olevista ainesosista, kalaruokien reseptit vaihtelevat merkittävästi. Merenelävän perusaroma koostuu äyriäisistä ja muista merenelävistä, kuten simpukoista tai kalasta. Yleisimpiä mereneläviä sisältäviä ainesosia ovat äyriäisten erilaiset päät ja kuoret sekä kalan luut, mutta ne voidaan valmistaa mistä tahansa mereneläviä sisältävästä osasta, lukuun ottamatta sisäelimiä, jotka muuten heitettäisiin pois.
Kalanluita ja äyriäisten osia voi yleensä ostaa halvalla supermarketeista, joissa on tuoretta kalaa, tai kalamarkkinoilta. Simpukoiden kuoret voidaan pelastaa, kun on valmistettu hummeri, katkarapu tai rapu. Sekä kuorien että kalan luiden tulee olla kiinteitä, mutta eivät limaisia kosketuksessa ja niissä on oltava lievä suolainen haju. Ennen karhun valmistamista kaikki pilaantuneet kuoret tai luut on hävitettävä.
Tyypillinen resepti edellyttää, että kuoret ja luut paistetaan noin kaksi minuuttia voissa. Kun luut ovat läpinäkymättömiä ja kuoret ovat kirkkaan punaisia tai oransseja, lisätään vettä. Mukana voi olla myös valkoviiniä, simpukka- tai osterimehua tai sitruunamehua.
Kun kuoret ja luut ovat kiehuneet muutaman minuutin ajan, kasvikset ja yrtit lisätään kattilaan. Merenelävän vihannekset voivat vaihdella suuresti, mutta sisältävät yleensä sipulia ja selleriä. Sellerijuuri, palsternakka ja vihreät sipulit ovat lisävaihtoehtoja. Perinteisesti kaikki jääneet vihannekset lisätään liemeen sen sijaan, että niiden pilaantuisi.
Laakerinlehdet, persilja ja suola ovat tyypillisiä yrttimausteita, jotka sisältyvät mereneläviin. Koko punaisen chilipaprikan lisäämisestä tulee mausteinen liemi. Hummerikuorien korvaaminen kalan luille voi tehdä kannasta makeamman.
Kun kaikki ainesosat on lisätty, kaikki pintaan nousseet epäpuhtaudet on poistettava nopeasti. Epäpuhtaudet voivat pilvistää ja pilata kannan sekä lyhentää sen säilyvyyttä, varsinkin kun valmistetaan äyriäisten kuorista ja luista. Kun liemi on kiehunut, sitä vähennetään ja annetaan kiehua vähintään kaksi tuntia. Ennen kuin se jäähdytetään tai jäädytetään, se on suodatettava, jotta kaikki kiintoaineet poistuvat.
Tämäntyyppinen liemi on katkottua Cajun -ruoanlaittoa. Jambalaya, etouffee ja gumbo ovat kaikki ruokia, jotka voidaan valmistaa merenelävistä. Merenelävät ja keitot käyttävät myös liemiä pohjana. Lisäksi liemi on suosittu espanjalaisessa ruoanlaitossa ja sitä käytetään usein sellaisten ruokien valmistamiseen kuin paella.
Mereneläviä on saatavilla myös valmiina monissa ruokakaupoissa. Sitä voi ostaa tölkeissä tai suuremmissa astioissa. Liemi- tai oksokuutiot ovat lisävaihtoehto, vaikka ne voidaan joissain maissa merkitä kalapulloksi.