Onkologit määräävät gemsitabiinia haimasyöpään. Syöpälääke on osoittautunut tehokkaaksi hoitoksi, joka vaikuttaa häiritsemällä syöpäsolujen leviämistä kehossa. Haimasyövän lisäksi gemsitabiinia käytetään myös keuhko- ja rintasyövän hoitoon. Kun sitä käytetään munasarjasyövän hoitoon, lääkettä käytetään yhdessä karboplatiinin kanssa, joka on syövän vastainen kemoterapialääke.
Potilaille, joille on määrätty gemsitabiinia haimasyöpään, annetaan tyypillisesti lääkettä leikkauksen jälkeen, jotta syöpä voidaan poistaa haimasta ja hidastaa etäpesäkkeitä. American Society of Clinical Oncology mukaan gemsitabiinia käyttäneet haimasyöpäpotilaat elivät keskimäärin kaksi kuukautta pidempään kuin potilaat, jotka valitsivat vain leikkauksen. Lääkitys on ollut vakiohoito henkilöille, joilla on diagnosoitu pitkälle edennyt haimasyöpä, yli vuosikymmenen ajan. Jotkut onkologit määräävät lääkityksen, vaikka syöpä olisi myöhässä ja käyttökelvoton pidentääkseen potilaan elämää.
Metastasoitunutta haimasyöpää sairastavia potilaita hoidetaan usein ensisijaisena hoitona gemsitabiinilla, jos onkologi toteaa, että potilaan Karnofsky -pistemäärä on 50 tai enemmän. Karnofsky -tulokset ovat mittaustandardi, jota lääketieteen ammattilaiset käyttävät luokitellakseen potilaiden kyvyt suorittaa tavallisia tehtäviä. Näitä ovat puhe, kävely ja kognitio.
Gemsitabiini voidaan antaa joko infuusiona laskimoon tai injektiona. Potilaille annetaan tyypillisesti injektio onkologin vastaanotolla tai syövän hoitokeskuksessa. Kun lääkärit määräävät gemsitabiinia haimasyöpään, potilaita kehotetaan ottamaan pistokset tai infuusiot kerran viikossa useiden peräkkäisten viikkojen ajan. Hoitoa seuraa usein magneettikuvaus tai muu diagnostinen testi lääkkeen vaikutuksen määrittämiseksi sairauden etenemiseen.
Gemsitabiini on tehokas haimasyövän hoitoon, mutta johtaa usein valkosolujen, solujen, jotka auttavat kehoa torjumaan infektioita ja torjumaan anemiaa, vähenemiseen. Vaikka lääkitys vähentää syöpäsoluja, lääkettä käyttävät potilaat voivat helposti sairastua muiden sairaiden läheisyydestä heikentyneen immuunijärjestelmänsä vuoksi. Varmistaakseen, että valkosolujen määrä ei laske liian alas, onkologit ja lääkärit tarkistavat solujen määrän säännöllisesti. Varotoimenpiteenä myös maksan ja munuaisten toiminta tarkistetaan rutiininomaisesti.
Potilaat, jotka ovat ottaneet gemsitabiinia haimasyövän hoitoon, raportoivat sivuvaikutuksista, joihin kuuluu flunssan kaltaisia oireita. Joillakin potilailla on myös pahoinvointia, oksentelua, ruokahaluttomuutta ja ihottumaa. Lääkärit määräävät usein toissijaisia lääkkeitä, jotka voivat tehokkaasti torjua joitain lääkkeen sivuvaikutuksia, stimuloivat ruokahalua ja vähentävät epämukavuutta; nämä toimenpiteet ovat tärkeitä potilaiden hyvän elämänlaadun varmistamiseksi hoidon aikana.