Kapsaisiini on ainesosa, joka on peräisin kuumista paprikoista. Paikallisten kapsaisiinivalmisteiden on osoitettu olevan tehokas kipulääke nivelrikosta ja nivelreumasta peräisin olevaan kipuun. Tämä lääke lievittää kipua vain, kun sitä käytetään säännöllisesti. Niveltulehdus uusiutuu, jos käyttö lopetetaan. Paikallista kapsaisiinia levitettäessä on oltava varovainen, jotta se ei ärsytä ihoa.
Suun kipulääkkeet, erityisesti ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID-lääkkeet), ovat niveltulehduskipujen tavanomainen hoito. Yksi haittapuoli useimmille suun kipulääkkeille on lisääntynyt ruoansulatuskanavan tapahtumien riski. Paikallisen kapsaisiinin käyttö niveltulehdukseen ei aiheuta tällaista riskiä. Lisäksi paikallista kapsaisiinia voidaan käyttää yksinään tai yhdessä muiden kipulääkkeiden kanssa. Tätä lääkettä on saatavana sekä reseptivapaina että reseptilääkemuotoina.
Kapsaisiini vähentää kehon kipusignaalien voimakkuutta. Se tekee tämän alentamalla neurotransmitterin, aine nimeltä P, kemikaalia, joka toimii kipulähettäjänä. Eräässä tutkimuksessa 80 prosenttia potilaista, jotka käyttivät kapsaisiinia niveltulehdukseen polvessa, havaitsi jonkin verran kipua. Toinen tutkimus osoitti, että kapsaisiini oli tehokas lievittämään osteoartriittisten käsien kipua. Kapsaisiini on tehokas sekä ohimenevään että krooniseen niveltulehdukseen. Sillä on kumulatiivinen vaikutus ja se toimii paremmin mitä pidempään sitä käytetään; tehokkuuden saavuttaminen voi kuitenkin kestää jopa kaksi kuukautta.
Kun kapsaisiinia käytetään niveltulehduskipuun, ajankohtainen kerma levitetään vaurioituneelle alueelle useita kertoja päivässä. Kerma aiheuttaa usein tilapäisen, epämiellyttävän polttavan tunteen. Tämä sivuvaikutus vähenee ajan myötä. Kapsaisiinivoidetta voidaan levittää paljain käsin, vaikka jotkut potilaat voivat käyttää lateksikäsineitä minimoidakseen kosketuksen lääkkeen kanssa. Levityksen jälkeen kädet on pestävä perusteellisesti saippualla tai etikalla.
Paikallista kermaa ei saa käyttää välittömästi ennen uintia, uimista tai rasittavaa toimintaa tai sen jälkeen. Kun kapsaisiinia käytetään niveltulehdukseen, hoidettua aluetta ei saa kääriä tai sidostaa. On sallittua peittää alue kevyesti. Käsiteltävää aluetta ei saa altistaa lämmönlähteille, mukaan lukien lämmitystyynyt ja kuumavesipullot.
Ennen voiteen säännöllisen käytön aloittamista on suoritettava iholaastaritesti. Lääkitys tulee levittää pienelle ihoalueelle. 24 tunnin kuluttua iho tarkistetaan epätavallisten reaktioiden, kuten nahkojen, rakkuloiden tai värimuutosten varalta. Kapsaisiinivoidetta ei saa levittää murtuneelle tai ärtyneelle iholle. Potilaiden, joilla on korkea verenpaine, tulee tarkistaa lääkärin kanssa ennen kapsaisiinin käyttöä.