Katkera meloni, joka tunnetaan myös nimellä katkera kurpitsa, luonnonvarainen kurkku tai balsamipäärynä, on kurpitsaperheen jäsen. Sitä on käytetty perinteisessä lääketieteessä satoja vuosia erilaisten sairauksien, kuten diabeteksen, ruoansulatusongelmien ja malarian, hoitoon. Vaikka jotkut pienet tutkimukset ovat osoittaneet, että katkeran melonin kemialliset komponentit voivat alentaa verensokeria ja parantaa insuliiniherkkyyttä diabeetikoilla, useimmat tiedemiehet ovat yhtä mieltä siitä, että nämä tutkimukset on toistettava tiukemmilla kontrolleilla ja suuremmalla tutkimusryhmällä. Tällaisten tutkimusten puuttuessa useimmat lääkärit eivät suosittele katkeraa melonia diabetekseen. Lisäksi tähän trooppiseen hedelmään liittyy useita vakavia sivuvaikutuksia.
Katkeran melonin käytön etuja diabetekseen tutkittiin 100 tyypin 2 diabetesta sairastavalla potilaalla vuonna 1999 Bangladeshin klinikalla. Tutkijat tarkistivat potilaiden 12 ja 24 tunnin paastoverensokeritasot ja jälleen sen jälkeen, kun potilaat joivat 75 grammaa (2.65 unssia) glukoosia. Tämän jälkeen potilaille annettiin katkeraa melonimastaa juotavaksi ja heidän verensokerinsa tarkistettiin uudelleen. 100 potilaasta 86: lla paasto- ja aterian jälkeiset verensokerit laskivat 14%. Vuonna 2007 tehty filippiiniläinen tutkimus osoitti, että katkera melonin annos 100 milligrammaa kiloa kohden alensi verensokeriarvoja yhtä tehokkaasti kuin 0.004 milligramman annos glibenklamidia kahdesti päivässä.
Australian Garvan -instituutin ja Kiinan Shanghain instituutin tutkijat ovat tehneet tutkimusta, joka osoitti, että tietyt katkeran melonin kemialliset komponentit aktivoivat entsyymin nimeltä adenosiinimonofosfaattikinaasi eli AMPk. Entsyymi on vastuussa aineenvaihdunnan ja glukoosin imeytymisen säätelystä lihaksissa. Japanilaiset tutkimukset osoittivat, että katkera meloni toimii samalla tavalla kuin eläininsuliini. Näistä lupaavista tutkimuksista huolimatta aiempien tutkimusten validoimiseksi on tehtävä paljon tiukempia testejä.
Katkeralla melonilla on mahdollisia sivuvaikutuksia, jotka voivat olla kohtalokkaita diabeetikoille. Hypoglykemia, tila, jossa verensokeri laskee liian alhaiseksi, on ensisijainen riski katkeran melonin ottamisesta diabeteksen hoitoon. Jos hypoglykemiaa ei hoideta nopeasti, diabeetikko voi joutua koomaan, joka voi johtaa kuolemaan. Raskaana olevien naisten ei pidä ottaa katkeraa melonia diabeteksen hoitoon, koska se voi aiheuttaa verenvuotoa ja kohdun supistuksia ja johtaa keskenmenoon. Ihmisten, jotka haluavat ottaa katkeraa melonia diabeteksen hoitoon, tulisi tehdä se vain terveydenhuollon ammattilaisen tarkassa valvonnassa.