Maksasyövän kemoterapian tehokkuus riippuu syövän tyypistä ja siitä, kuinka pitkälle syöpä on edennyt. Kemoterapia ei yleensä ole kovin tehokas hoidettaessa syöpää, joka alkaa maksasta, tai primaarista maksasyöpää. Se voi olla tehokas hoito toissijaisille lajikkeille tai syöpä, joka alkaa toisella kehon alueella ja leviää maksaan. Useimmiten kemoterapiaa käytetään yhdessä tehokkaampien hoitojen kanssa, erityisesti niillä, joilla on syöpä muualla kehossa.
Primaarista maksasyöpää hoidetaan yleensä leikkauksella kasvaimen poistamiseksi ja joskus sädehoidoilla. Kemoterapian käyttö maksasyöpään ei ole harvinaista, mutta se ei ole aina tehokasta hoidettaessa syöpiä, jotka ovat aikaisemmissa vaiheissa ja jotka alkavat maksasta. Kun sitä käytetään, syöpä on usein edistyneemmässä vaiheessa. Lääkitys voidaan antaa suonensisäisesti tai pistää suoraan syöpäalueelle.
Potilaille, joiden syöpä on levinnyt maksaan toiselta kehon alueelta, kemoterapia voi olla hyvä hoitovaihtoehto. Sitä yhdistetään edelleen usein leikkaukseen ja sädehoitoon, ja eri yhdistelmää lääkkeitä voidaan käyttää kuin primaarisen maksasyövän kanssa. Muualla kehossa aloitetun maksasyövän kemoterapian tehokkuus riippuu monista tekijöistä, mukaan lukien potilaan yleinen terveys, ikä ja syövän leviäminen.
Edistyneitä syöpiä on yleensä paljon vaikeampi hoitaa kuin yhdellä alueella esiintyviä syöpiä. Niistä, joilla on diagnosoitu maksasyöpä, 20% elää vähintään vuoden diagnoosin jälkeen. Vain viisi prosenttia elää viisi vuotta tai enemmän. Yleensä kuuden kuukauden eloonjäämisaika on tyypillinen niille, joilla on diagnosoitu maksasyöpä. Tämä luku voi olla parempi tai huonompi riippuen siitä, kuinka pitkälle syöpä on edennyt diagnoosin aikaan. Joillekin henkilöille maksasyövän kemoterapia ei ole tehokkain hoito, ja se pidentää eloonjäämisaikaa minimaalisesti.
Positiivisin ennuste on niillä, jotka saavat syövänsä varhain ja saavat hoitoa välittömästi. Tehokkaimmat menetelmät alkuvaiheen primaariseen maksasyöpään on osittainen maksan poisto, joka poistaa sairaan osan, säteilyn ja täydellisen maksansiirron. Kemoterapiaa voidaan käyttää varhaisessa vaiheessa, jos muut hoidot eivät toimi riittävän tehokkaasti ja käytettävät lääkkeet ovat tyypillisesti niitä, jotka voidaan pistää suoraan maksaan.