Kolostomian yleinen tehokkuus syöpään riippuu suuresti siitä, missä vaiheessa tauti on hoidon alussa. Yleisimmin kolostomiaa käytetään, kun paksusuolen ja peräsuolen alaosa on poistettava tai kun ne tarvitsevat aikaa parantua kasvaimen poistamisen jälkeen. Kolorektaalisyövän alkuvaiheessa useimpien potilaiden eloonjäämisaste on viisi vuotta tai parempi. Myöhemmissä vaiheissa kolostomia ei ole tehokas hoitomenetelmä, koska syöpä on levinnyt muille kehon alueille.
Kolostomian käyttö syövän hoidossa on yleensä tehokkainta, kun tauti on ensimmäisessä tai toisessa vaiheessa. Tämä tarkoittaa, että syöpä on ollut paksusuolessa tai peräsuolessa ja joskus ympäröivässä lihaskudoksessa, mutta se ei ole siirtynyt pidemmälle kehon läpi. Näiden aikaisempien vaiheiden eloonjäämisaste on erittäin hyvä, jopa 93%, ja hoito käsittää yleensä joko kasvaimen tai paksusuolen sairaan alueen poistamisen. Tässä on kolostomia hyödyllinen.
Kolostomia on kirurginen toimenpide, jossa paksusuolen ala- ja yläpuolikkaat leikataan puoliksi. Yläosa tai ohutsuoleen liitetty pää ommellaan sitten reikään, joka leikataan vatsaan. Jätemateriaalit ohjataan tämän reiän läpi ja tarttuvat pussiin tai astiaan. Paksusuolen alaosa joko ommellaan kiinni tai poistetaan taudin vaiheesta riippuen. Kun alapäätä ei poisteta, paksusuolenpoistoa käytetään yleensä antamaan sille aikaa parantua kasvaimen poistamisen jälkeen, ja molemmat päät yhdistetään myöhemmin normaaliin paksusuolen toimintaan.
Kolostomian suorittaminen syöpään myöhemmässä vaiheessa ei yleensä ole tehokas hoitomenetelmä yksin käytettynä. Loppuvaiheen paksusuolen syövän viiden vuoden eloonjäämisaste on vain noin 5%. Kolostomia voidaan silti suorittaa, jos koko alempi kaksoispiste on poistettava. Muita hoitoja, kuten kemoterapiaa ja sädehoitoa, voidaan myös käyttää potilaan elämän pidentämiseen.
Kun syövän hoitoon suoritetaan pysyvä kolostomia, potilaiden on opittava käyttämään putkia ja astioita, joita tarvitaan jätteiden poistamiseksi kehosta. Tämä on tehtävä useita kertoja päivässä alussa. Jos syöpä on laajalle levinnyt ja potilas on sairaalahoidossa, sairaanhoitajat ja muu hoitohenkilökunta tekevät usein toimenpiteen potilaan puolesta.