Kortisonin käyttö niveltulehdukseen on yleistä ja sitä pidetään erittäin tehokkaana, mutta lääkityksellä on sivuvaikutuksia. Se voidaan ottaa suun kautta, hengittää, antaa suonensisäisesti tai pistää suoraan ongelmallisiin nivelkudoksiin. Kun käytetään kortisonia niveltulehdukseen, edullinen menetelmä on paikallinen injektio pienten alueiden hoitoon, kuten yleensä nivelrikkoon tai systeemisiin injektioihin tulehdukseen, joka on yleisempi kuin nivelreumassa.
Niveltulehdus on nivelten tulehdus, joka aiheuttaa oireita, kuten jäykkyyttä ja nivelkipua. On olemassa erilaisia niveltulehduksia, mutta yleisimpiä ovat nivelreuma ja nivelrikko. Nivelreuma on autoimmuunisairaus, jonka syytä ei tunneta. Kortikosteroidien, lääkeryhmän, joka sisältää kortisonia, käyttö on suunniteltu vähentämään tulehdusta ja tukahduttamaan immuunijärjestelmää.
Nivelrikko ilmenee, kun luiden välinen rusto rappeutuu vähitellen ja luut hankautuvat yhteen. Tämä tapahtuu useimmiten käsissä, selkärangassa, polvissa ja lantiossa. Äärimmäisissä eroosiotapauksissa, joissa rustoa on jäljellä hyvin vähän, kortisonin pistäminen niveltulehdukseen niveliin voi olla hyvin tuskallista, mutta muuten, jos toimenpide suoritetaan ammattimaisesti, pistoksen tulee olla kivuton ja aiheuttaa vain pientä epämukavuutta. Vaikka kortisonia ruiskutettaessa on vain vähän lääkkeiden yhteisvaikutuksia, on oltava varovainen, jos potilas käyttää jo antikoagulantteja, kouristuslääkkeitä ja diabeteslääkkeitä sekä ei-steroidisia tulehduskipulääkkeitä, kuten ibuprofeenia.
Kortisonin pistäminen suoraan niveltulehdukseen johtaa kivun nopeaan vähenemiseen ja toiminta -alueen palauttamiseen. Paikallinen vaikutus on yleensä välitön, mutta myös muiden kehon ympärillä olevien nivelten tulehdus vähenee, kun kortisoni imeytyy verenkiertoon ja kiertää. On kuitenkin joitain sivuvaikutuksia, vaikka ne eivät ole yleisiä. Nivelkudokset voivat vaurioitua, varsinkin jos kortisonia ruiskutetaan liian usein ja pitkän ajan kuluessa. Muita pitkäaikaisia komplikaatioita ovat painonnousu, korkea verenpaine, infektio, verenvuoto ja osteoporoosi.
Pistoskohdan ympärillä voi olla ihon vaalentumista, arkuutta ja tulehduksen pahenemista pikemminkin kuin vähenemistä. Tämä johtuu injektion jälkeisestä kortisonipurkauksesta. Nämä ovat yleensä lyhytaikaisia komplikaatioita. Nykyinen keskustelu kortisonin käytöstä niveltulehduksessa keskittyy huoleen siitä, että kortisoni on nopea korjaustoimenpide, mutta sillä ei ole paljon tarjottavaa pitkäaikaisen parantumisen kannalta. Lisäksi jos lääke ei ole hallinnassa ja sitä käytetään vain enintään neljä kertaa vuodessa, komplikaatioiden todennäköisyys kasvaa.