Huomiovaje-hyperaktiivisuushäiriö (ADHD) diagnosoidaan useimmiten kouluikäisillä lapsilla, joilla on merkittävä keskittymiskyvyttömyys ja käyttäytymishäiriöiden hallinnan puute. Perinteiset hoidot sisältävät piristävien lääkkeiden käytön oireiden hallintaan yhdistettynä erilaisiin psykoterapeuttisiin lähestymistapoihin parempien selviytymismekanismien oppimiseksi. Yksi yleisimmin määrätyistä piristävistä lääkkeistä metyylifenidaatin tehokas käyttö ADHD: lle on hyvin dokumentoitu. Metyylifenidaatin muotoja ovat lyhyt- ja pitkävaikutteiset lääkkeet.
ADHD: n ensisijaisia oireita ovat keskittymättömyys ja kyvyttömyys istua paikallaan sekä heikko käyttäytymisen ja tekojen hallinta. Metyylifenidaatti on ollut vuosikymmenten ajan ensimmäinen lääke, jolla hoidetaan tällaisia oireita. Tutkimukset ovat osoittaneet, että potilaat, jotka käyttivät metyylifenidaattia ADHD -oireiden hoitoon, osoittivat kohonneita dopamiinipitoisuuksia aivoissa. Dopamiini, kuten monet aivokemikaalit, ei ole täysin ymmärretty nykyaikaisessa lääketieteessä, vaikka tutkijat tietävät, että pienten lasten lisääntyneellä dopamiinilla voi olla rauhoittava vaikutus.
Lyhytvaikutteinen metyylifenidaatti ADHD-oireiden hallintaan annetaan tyypillisesti neljän tunnin välein, ja lopullinen annos annetaan varhain illalla. Potilaan erityispiirteistä riippuen jotkut ammattilaiset suosittelevat pienempää annosta varhain illalla, jotta estetään häiriöt normaalissa nukkumismallissa. Verrattuna pitkävaikutteisiin metyylifenidaatin muotoihin, lyhytvaikutteisilla muodoilla esiintyy enemmän ilmiötä, joka tunnetaan nimellä “huiput ja laaksot”. Huiput ja laaksot viittaavat taipumukseen, että veren terapeuttiset lääketasot nousevat ja laskevat päivän aikana.
Pian annon jälkeen, yleensä alle 45 minuuttia, metyylifenidaattipitoisuudet konsentroituvat verenkiertoon, ja oireet näyttävät olevan hyvin hallinnassa. Ennen kuin on seuraavan annoksen aika, terapeuttiset veren tasot laskevat, ja oireet tulevat ilmeisemmiksi ja vaikeammin hallittaviksi. Lapsilla on usein enemmän vaikeuksia keskittyä jatkuvasti oppitunteihin ja hallita negatiivista käyttäytymistä, kun heitä hoidetaan lyhytvaikutteisella metyylifenidaatilla ADHD: n vuoksi, koska veren pitoisuus vaihtelee.
Vaihtoehtoisesti ADHD: n pitkävaikutteinen metyylifenidaatti poistaa lyhytaikaisiin annoksiin liittyvät “huiput ja laaksot”. Pitkävaikutteiset pillerit vapauttavat lääkkeitä vähitellen koko päivän ajan, mikä tarjoaa johdonmukaisemman oireiden hallinnan. Julkisissa kouluympäristöissä pitkävaikutteiset lääkkeet poistavat myös koulun henkilökunnan tarpeen antaa lääkkeitä kouluaikoina. Jotkut potilaat kokevat tehokkaampaa oireiden hallintaa useista tekijöistä riippuen käyttämällä pitkävaikutteista metyylifenidaattia ADHD: n hoitoon.
Vaikka ADHD: n metyylifenidaatti, sekä lyhyt- että pitkävaikutteinen, on tehokas ADHD-oireiden hoitoon, on sivuvaikutuksia. Ruokahalun heikkeneminen ja univaikeudet ovat ensisijaisia valituksia, jotka liittyvät stimuloivien lääkkeiden, kuten metyylifenidaatin, käyttöön. Sivuvaikutukset voivat vaihdella vakavuuden suhteen, mutta useimpia pidetään lievinä verrattuna hallitsemattomiin oireisiin. Useimmat potilaat ja hoitajat pitävät sivuvaikutuksia riittävän lievinä, jotta ne eivät keskeyttäisi hoitoja.