Mirtatsapiini on tehokas hoito masennukseen, joka on lääkkeen ensisijainen tehtävä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että mirtatsapiinia masennukseen saaneiden potilaiden toipumisaste oli samanlainen tai suurempi kuin potilailla, jotka käyttivät muita masennuslääkkeitä, kuten tratsadonia tai amitriptyliiniä. Mirtatsapiinia saavilla potilailla on pidemmät remissioajat kuin amitriptyliiniä saavilla potilailla, mikä tarkoittaa, että heidän masennuksensa paranee pidempään ilman uusiutumista. Lääkettä käytetään sekä vakavaan masennukseen että posttraumaattiseen stressihäiriöön.
Lääkärit uskovat, että masennus johtuu aivojen välittäjäaineiden, erityisesti serotoniinin ja noradrenaliinin, epätasapainosta. Useimmat masennuslääkkeet on suunniteltu saattamaan näiden välittäjäaineiden tasot takaisin tasapainoon siten, että ne ovat pääasiassa saatavilla stimuloimaan muita aivojen hermoja. Selektiiviset serotoniinin takaisinoton estäjät (SSRI) ovat yleisin masennuslääkkeiden muoto, ja ne keskittyvät pääasiassa serotoniinitasoihin. Mirtatsapiini masennukseen lisää sekä serotoniinin että noradrenaliinin tasoja, ja todisteet viittaavat siihen, että vaikutus alkaa nopeammin kuin SSRI-lääkkeillä. Lääkettä on saatavana 15, 30 tai 45 milligramman (mg) tabletteina suun kautta, ja useimmat potilaat ottavat 15 mg päivässä.
Mirtatsapiinin vaikutuksista masennukseen tehdyt tutkimukset osoittavat, että lääke on yhtä tehokas tai tehokkaampi kuin muut masennuslääkkeet. Tutkimuksissa on verrattu mirtatsapiinin vaikutuksia muihin masennuslääkkeisiin, kuten fluoksetiiniin, paroksetiiniin, tratsadoniin ja sitalopraamiin. Lääke on tehokkaampi kuin fluoksetiini, paroksetiini ja sitalopraami, ja vähintään yhtä tehokas kuin tratsadoni. Kaikki nämä lääkkeet ovat hyväksyttyjä ja laajalti käytettyjä masennuksen hoitoja, ja mirtatsapiinin samanlainen tai suurempi tehokkuus osoittaa, että lääke on toinen erittäin hyvä vaihtoehto. Potilailla, joilla on haittavaikutuksia muihin masennuslääkkeisiin, voi myös olla parempi reaktio mirtatsapiiniin.
Potilaat, jotka käyttävät mirtatsapiinia masennukseen, kokevat yleensä suun kuivumista, lisääntynyttä ruokahalua tai huimausta. Muut sivuvaikutukset, kuten ummetus, sekavuus tai epänormaalit unet, ovat harvinaisempia. Vakavimpia mahdollisia sivuvaikutuksia käytettäessä mirtatsapiinia masennukseen ovat kohtaukset, maaniset jaksot ja epänormaalit sydämenlyönnit. Näistä sivuvaikutuksista huolimatta tutkimukset osoittavat, että mirtatsapiini ei aiheuta monia SSRI-lääkkeisiin liittyviä sivuvaikutuksia ja että yleisesti ottaen potilaat sietävät hoitoa samoin kuin mitä tahansa muuta kilpailevaa hoitoa. On kuitenkin huomattava, että masennuslääkkeiden on tiedetty lisäävän pienten lasten tai nuorten itsemurhariskiä.