Johimbiinin käytön vaikutukset laihtumiseen ovat paljon kiistelty aihe. Jotkut tutkimukset väittävät, että on todella vaarallista käyttää yohimbinea laihtumiseen, kun taas toiset tutkimukset tunnustavat sen kyvyn auttaa ihmisiä laihtumaan. Uskotaan, että johimbiini voi auttaa ihmisiä laihtumaan estämällä elimistön alfa-2-reseptoreita ja lisäämällä noradrenaliinin tai stressihormonin pitoisuutta veressä. Tutkimukset eivät ole vielä osoittaneet lopullisesti yohimbiinin kykyä auttaa ihmisiä laihtumaan, ja lääkkeen ottamiseen liittyy useita negatiivisia sivuvaikutuksia.
Yohimbinea löytyy kemiallisessa muodossa johimbiinipuun kuoresta, joka on ikivihreä puu Afrikasta. Tämän kemikaalin sanotaan stimuloivan hermostoa sekä polttavan ja vapauttavan rasvaa rasvasoluista. Tämän prosessin oletetaan nostavan aineenvaihduntaa ja vähentävän ruokahalua, ja nämä kaksi ominaisuutta yhdessä voivat olla tekijöitä, jotka luovat olosuhteet laihtumiselle. Tietyt kaksoissokkotutkimukset ovat osoittaneet, että naiset, jotka nauttivat 5 mg yohimbiinia vähintään neljä kertaa päivässä, pystyivät laihtumaan enemmän kuin lumelääkettä saaneet naiset. Kaksoissokolla tarkoitetaan kokeilumenettelyä, jossa kokeita valvova henkilö ja asianosaiset eivät tunne kaikkia kokeen näkökohtia.
Yohimbineella tiedetään olevan useita sivuvaikutuksia ja vuorovaikutuksia muiden lääkkeiden ja aineiden kanssa. Jotkut elintarvike- ja lääkevirastolle (FDA) ilmoitetuista kielteisistä vaikutuksista, jotka sisältävät yohimbiinia sisältäviä tuotteita, voivat sisältää kohtauksia, munuaisten vajaatoimintaa ja jopa kuoleman. Vähemmän havaittuja sivuvaikutuksia ovat ahdistuneisuus ja verenpaineen lasku. Yohimbine on monoamiinioksidaasin (MAO) estäjä suuremmilla annoksilla, ja siksi sillä voi olla haitallisia vaikutuksia nieltynä yhdessä elintarvikkeiden ja tyramiinia sisältävien aineiden kanssa, kuten punaviini, maksatuotteet ja tietyt nenän tukkoiset aineet. Johimbiinin käyttö laihtumiseen tulee koordinoida lääkärin kanssa näiden vuorovaikutusten ja sivuvaikutusten vuoksi.
On suositeltavaa, että ihmiset välttävät yohimbiinin käyttöä laihtumiseen, jos heillä on diabetes, sydän-, maksa- ja munuaissairaus sekä alhainen verenpaine. Jotkut yohimbiinin yliannostuksen oireista voivat olla väsymys, pahoinvointi, nesteen kertyminen, vatsavaivat ja jopa halvaus. Vaikka ainetta otettaisiin pieninä annoksina, se voi päivittäin kertyä elimistöön ja mahdollisesti aiheuttaa ongelmia.