Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että valitut serotoniinin takaisinoton estäjät (SSRI: t) eivät aina toimi, kun niitä käytetään masennuksen hoitoon, joten monet kyseenalaistavat niiden tehokkuuden. Monissa tapauksissa SSRI: llä hoidetaan ihmisiä, joilla on jokin ahdistuneisuushäiriöistä, kuten yleistynyt ahdistuneisuus, paniikkihäiriö, traumaattinen stressi, sosiaalinen ahdistuneisuus, pakko-oireinen häiriö tai spesifiset fobiat. Tätä voidaan käyttää yhdessä muiden lääkkeiden, kuten bentsodiatsepiinien, kanssa, ja niitä on ehdottomasti käytettävä jatkuvan käyttäytymis- tai puheterapian kanssa taustalla olevan tilan korjaamiseksi. Yleensä SSRI -lääkkeet eivät toimi ilman hoitoa, ja ne voivat olla vähemmän tehokkaita, jos ahdistuneisuus on suhteellisen lievä tai esiintyy harvoin.
Lääketieteellinen yhteisö on jo pitkään osoittanut yhteyden masennuksen ja ahdistuneisuushäiriöiden välillä. He uskovat, että molemmat liittyvät liian vähän vapaaseen serotoniiniin aivoissa. SSRI sitoutuu serotoniinireseptoreihin ja estää siten serotoniinin käytön liian nopeasti. Ylimääräistä serotoniinia voidaan sitten käyttää mielialan tasapainottamiseen, olipa se ahdistunut tai masentunut. Tämä on erittäin teoreettinen selitys, koska tämän välittäjäaineen mittaaminen on mahdotonta, ja lisäksi hyvin vähän sitä on aivoissa. Suurin osa siitä valmistetaan suolistossa.
Kun lääkärit noudattavat tätä teoriaa, on järkevää määrätä samanlaisia lääkkeitä masennukseen ja ahdistuneisuuteen. Jos serotoniini luo mielialan tasapainon, ahdistuneisuuden SSRI -lääkkeet ovat ehkä paras valinta. Vain käy ilmi, että jotkut SSRI -lääkkeet hoitavat ahdistusta paremmin kuin toiset. Lääkärit uskovat, että lääkkeistä Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Lexapro® ja Celexa® voi olla hyötyä. Samankaltaisia lääkeryhmiä, joita kutsutaan serotoniinin noradrenaliinin takaisinoton estäjiksi (SNRI), määrätään myös, ja näistä suosituimpia voivat olla Effexor® tai sen uudempi versio, Pristiq®.
On myös todisteita, kun harkitaan, mitkä ahdistuneisuuteen vaikuttavat SSRI -lääkkeet ovat sopivimpia ja jotka tukevat uskomusta siitä, että jotkut saattavat olla parempia hoitamaan tiettyjä ahdistuneisuushäiriöitä. Esimerkiksi Luvox® voi olla hieman parempi pakko-oireisen häiriön hoidossa kuin useimmat muut SSRI-lääkkeet. Paxilin® katsotaan olevan tehokkaampi sosiaalisen ahdistuksen hoidossa. Se, mitä uskotaan suureksi mittakaavaksi, ei välttämättä koske yksittäistä ihmistä, ja joskus on välttämätöntä kokeilla useita eri lääkkeitä, ennen kuin löydetään paras.
Parhaiten toimiva lääke voi olla SSRI; se voi olla SNRI, ahdistusta lievittävä aine, kuten Buspar®, tai masennuslääkkeiden trisyklisten tai monoamiinioksidaasin estäjien luokkien lääke. Vaihtoehtoisesti joskus lyhytvaikutteinen lääke, kuten bentsodiatsepiini, on joko paras ensimmäinen vaihtoehto tai sitä käytetään yhdessä SSRI: n kanssa. Jos esimerkiksi ihmiset pelkäävät lentämistä, päivittäistä lääkettä ei ehkä tarvita, ellei potilas ole lentäjä tai lentoemäntä. Lyhytvaikutteiset bentsodiatsepiinit muutaman kerran vuodessa, kun potilas lentää, on parempi idea kuin SSRI -lääkkeet ahdistukseen.
Parhaan tuloksen saavuttamiseksi lääkitys yhdistetään erilaisiin hoitomuotoihin. Useimmat ihmiset voivat päästä eroon ahdistuneisuudesta, jos he työskentelevät myös psykoterapeutin kanssa. Suositeltu hoito ahdistuneisuustilanteisiin sisältää lääkityksen ja terapeuttisen hoidon.