Ennen kuin Ranskan pitkäaikainen rikoslaki uudistettiin vuonna 1791, oikeudenmukaisuus toteutettiin nopeasti ja varmasti ainutlaatuisella teriä käyttävillä virkamiehillä, ja tämä käytäntö juontaa juurensa 13-luvun alkuun.
Keskiajalla ja varhaisella modernilla Euroopassa et tullut teloittajaksi yhdessä yössä. Yleensä piti syntyä ammattiin, ja vaikka teloittajaperheet saivat hyvän korvauksen, ne olivat lähinnä sosiaalisia syrjäytyneitä, joita muu yhteisö pelkäsi. Teloittajan arvonimi siirrettiin tyypillisesti isältä pojalle, ja kaikki perheyrityksessä auttoivat. Teloittajien tyttäret menivät yleensä naimisiin teloittajien poikien kanssa, mikä säilyttää jokaisen perheen maineen ammatissa.
Teloittajan tarina:
Kuninkaan oikeuden toteuttaminen oli vain osa teloittajan työkuvausta. Keskiajalla ja varhaismodernissa Euroopassa teloittajat hallitsivat kaikkea moraalisesti ongelmallista, käymälöiden ja pesualtaiden pitämisestä kulkukoirien, spitaalisten ja prostituoitujen pitämiseen linjassa. Jos kidutusta vaadittiin, se toimitettiin. Jos epävirallisia sakkoja oli määrä määrätä, tämä tehtiin.
Teloittajat käyttivät harvoin huppuja tai pukeutuivat kokonaan mustaan, toisin kuin kirjalliset viittaukset ja popkulttuuri saattavat ehdottaa. Huppuja käytettiin vain, jos teloittajan henkilöllisyys oli suojattava yleisöltä. Mutta useimmissa tapauksissa, koska kaikki tiesivät, kuka teloittaja oli, ei ollut mitään järkeä yrittää peittää hänen kasvojaan.
Teloittajat matkustivat alueella ympäri tehtäviään ja partioivat yhteiskunnan reunoja. Teloittaja oli ”joku, jonka kosketus oli niin epäpyhä, ettei hän voinut ottaa yhteyttä muihin ihmisiin tai esineisiin muuttamatta niitä perusteellisesti”, sanoo historioitsija Paul Friedland.