Herpeksen puhkeamisen alussa et yleensä huomaa rakkuloita tai mätä. Myöhemmin saatat kuitenkin huomata punaisia kuoppia ja sitten haavaumia, joissa on mätä. Herpesin mätä on yleensä kirkasta tai kellertävää ja tyypillisesti erittäin tarttuvaa. Jos herpes -haava repeytyy, lisää haavaumia voi esiintyä siellä, missä mätä joutui kosketuksiin terveiden ihoalueiden kanssa.
Sekä suun että sukupuolielinten herpesin aiheuttaa virus, joka tunnetaan nimellä herpes simplex -virus. Suun herpes, joka on tyypin 1 herpes simplex -viruksen aiheuttama, aiheuttaa usein haavaumia ja rakkuloita suun ympärillä, tunnetaan huuliherpesinä. Sukupuolielinten herpes, joka useimmiten johtuu tyypin 2 herpes simplex -viruksesta, aiheuttaa haavaumia ja rakkuloita sukupuolielimissä, niiden päällä ja niiden ympärillä. Miehet voivat huomata herpesin haavaumia ja mätätä peniksessä tai kiveksissä sekä virtsaputkessa. Naiset huomaavat yleensä nämä oireet emättimen sisällä ja ulkopuolella.
Oireet herpesin puhkeamisen alussa eivät ehkä ole havaittavissa. Alue voi muuttua hieman punaiseksi, ja se voi myös olla hieman kutiava. Vaikka ei ole näkyviä haavaumia tai mätä, tämä virusinfektio voi silti olla erittäin tarttuva, ja se voidaan helposti siirtää henkilöltä toiselle.
Seuraavaksi saattaa näkyä pieniä punaisia pyllyjä. Näistä kuopista tulee usein suurempia, jolloin muodostuu nesteellä täytettyjä rakkuloita tai haavaumia. Usein useita pieniä rakkuloita kasautuu yhteen muodostaen yhden suuren haavan.
Kun nämä haavaumat repeytyvät, niiden sisällä oleva neste vuotaa ulos. Haavaumien mätä on yleensä kirkasta, mutta se voi myös olla sameaa tai oljenväristä. Joissakin tapauksissa haavaumien sisällä oleva mätä on myös verinen, jolloin se näyttää vaaleanpunaiselta tai punaiselta. Rikkoutuneet herpes -haavaumat muistuttavat usein avointa ihon haavaumaa, ja ne ovat yleensä erittäin kivuliaita. Lopulta näiden haavaumien sisällä oleva neste kuivuu muodostaen karkean rupin, joka lopulta putoaa.
Herpes, erityisesti sukupuolielinten herpes, on erittäin tarttuva virusinfektio. Vaikka se voi levitä iho-ihokosketuksella, sairastut todennäköisemmin tähän tautiin, jos joudut kosketuksiin herpes-haavaumien nesteen tai mätän kanssa. Jos epäilet saaneesi herpesinfektion, hakeudu lääkärin hoitoon mahdollisimman pian. Sinun tulee myös varoittaa viimeaikaisia seksikumppaneita.