Medicare -petos tapahtuu, kun joku laskuttaa Medicarea palveluista tai tavaroista, joita ei koskaan suoritettu tai toimitettu. Kaikkia maksuvirheitä ei kuitenkaan pidetä petoksina. Joskus virheitä ilmenee kirjoitusvirheistä tai muista ongelmista. Sen sijaan tällaista tilannetta kutsutaan Medicare -petokseksi vain silloin, kun ongelman laskutus tehdään tarkoituksella.
Tämäntyyppinen petos ei rajoitu vain yhteen tekoon; sillä voi olla monia kasvoja. Jos henkilö esimerkiksi laskee tai sallii palveluntarjoajan laskuttaa Medicarea palveluista, joita hän ei ole koskaan saanut, tämä teko katsotaan petokseksi. Henkilö voi myös tehdä petoksia, jos hän saa yhden palvelun tai laitteen palveluntarjoajalta, mutta laskee Medicarea kokonaan eri palvelusta tai tuotteesta. Medicare -petoksia esiintyy myös silloin, kun henkilö saa lääketieteellisiä laitteita ja palauttaa ne, mutta laskee Medicarea laitteista joka tapauksessa.
Joskus lasku on täysin tarkka, vaikka Medicare -petos olisi tapahtunut. Näin tapahtuu, kun joku käyttää Medicare -vastaanottajan korttia päästäkseen palveluihin ja laitteisiin, joihin hänellä ei ole oikeutta. Tämä voi tapahtua, kun henkilö hankkii kortin laittomasti, esimerkiksi varastamalla sen tai löytää tavan kopioida se. Tätä tilannetta pidetään kuitenkin edelleen Medicare -petoksena, jos laillinen vastaanottaja sallii toisen kortin käytön halukkaasti.
On tiettyjä vihjeitä, jotka voivat saada henkilön epäilemään, että hänen terveydenhuollon tarjoajansa voi tehdä sosiaalipetoksia. Jos palveluntarjoaja esimerkiksi ilmoittaa vastaanottajalle, että tietty testi tai toimenpide on ilmainen, mutta hän tarvitsee edelleen Medicare -kortin numeroita kirjanpitoa varten, tämä voi olla merkki petoksesta. Hän voi haluta laskea Medicarelle enemmän kuin hänellä on oikeus tai kokonaan eri testistä tai menettelystä. On kuitenkin viisasta pitää mielessä, että jotkut kliiniset laboratoriotestit ovat todella ilmaisia vastaanottajille. Tästä syystä se auttaa oppimaan Medicare -kattavuuden yksityiskohdat; tällainen tieto voi helpottaa petosten tunnistamista.
Vastaanottajan tulee myös olla varuillaan klinikoille ja/tai lääkäreille, jotka tarjoavat luopumista yhteismaksusta tai antavat lahjoja tai kannustimia toimistoon tuloa varten. Jos palveluntarjoaja sanoo tietävänsä saada Medicaren maksamaan tietyistä palveluista, tämä voi olla merkki myös aikomuksesta tehdä Medicare -petoksia. Vastaanottajien tulisi myös olla varovaisia ja raportoida palveluntarjoajista, jotka veloittavat yhteismaksuja kliinisistä laboratoriokokeista ja ennaltaehkäisyyn tarkoitetuista palveluista.