Paras tapa tunnistaa lauseita, joilla on onomatopoeia, on ymmärtää tarkalleen, mitä onomatopoeia on – sana, joka jäljittelee ominaista ääntä. Joskus lauserakenne voi tarjota kontekstin onomatopoeian käytölle. Jos henkilö ei vieläkään pysty määrittämään, sisältääkö lause kirjallisen laitteen, hän voi yrittää lukea sen ääneen; jos jokin sanoista on samanlainen kuin tunnistettava äänitehoste, on todennäköistä, että sana on onomatopoeia. Tämä voi kuitenkin olla toisinaan vaikeaa, koska joitakin sanoja voidaan käyttää niin yleisesti, etteivät ne aluksi rekisteröidy onomatopoeiaksi. Tällaisissa tapauksissa yksilöt voivat viitata sanan etymologiaan sen luonteen määrittämiseksi.
Onomatopoeiaa sisältävät lauseet on usein rakennettu siten, että onomatopoeia on ilmeinen. Yksi yleinen käyttö kirjallisessa laitteessa on kirjoittaa “-merkki” koko toiminnon tai tapahtuman kuvaamiseen käytetyn ilmauksen eteen, kuten “Ovi paukkui paukulla”. Tässä esimerkissä onomatopoeia on “bang”, viitaten kovaa äänipursetta, jonka aiheuttaa ovi, joka sulkeutuu. Onomatopoeiaa voidaan käyttää myös kohteen, josta ääni tulee, muuttamiseen, kuten “suriseva mehiläinen” tai “vinkuva vanha mies”.
Toinen tapa tunnistaa lauseita, joilla on onomatopoeia, on lukea sanat ääneen. Onomatopoeia ovat pohjimmiltaan puhutut äänitehosteet, jotka translitteroidaan luettavaan muotoon; sanojen ääneen lukemisella on usein haluttu vaikutus, joka toistaa aiotun äänen. Sana “huh” on tästä hyvä esimerkki – ääneen luettuna sana kuulostaa ilman kiireeltä.
Joillakin henkilöillä voi olla vaikeuksia tunnistaa lauseita onomatopoeialla, koska sanat on upotettu jokapäiväiseen kieleen. Ei ole harvinaista, että esimerkiksi ihmiset pitävät “napsautusta” omasta tahdostaan sanana pikemminkin kuin onomatopoeiana. Monissa tapauksissa sanoilla on oma erillinen merkityksensä. Yksi tällainen sana on “helistin”, joka voitaisiin määritellä säiliön sisällä tärisevien pienten esineiden ääneksi tai leluksi tai esineeksi, joka on luotu toistamaan tämä ääni.
Tämä vaikeus ilmenee myös silloin, kun tiedot välitetään eri kielille. Joidenkin henkilöiden saattaa olla vaikea tunnistaa lauseita onomatopoeialla, jos käytetyt äänet ovat kulttuurisesti sidoksissa. Yksi esimerkki tästä on koirankuoren onomatopoeia – amerikkalaisessa englannissa sana nähdään yleisesti onomatopoeia -muodossaan “arf”, kun taas filippiiniläinen kieli käyttää yleensä sanaa “aw”, joka lausutaan kuten “ow, “Välittääkseen saman asian. Näissä tapauksissa on usein hyödyllistä viitata sanan alkuperään sen määrittämiseksi, onko se onomatopoeia vai ei.