Paranoian oireisiin liittyy yliherkkä vastaus harhaan, joka on usko johonkin, joka ei ole totta. Potilaat, jotka kokevat vainoharhaisuutta, asettavat itsensä keskelle monimutkaisia skenaarioita, jotka vahvistavat harhaluuloja, ja he saattavat uskoa, että heidän ympärillään olevat ihmiset haluavat saada heidät. Potilaan voi olla vaikeaa tunnistaa oireita ja hakeutua hoitoon, koska potilas voi ajatella, että lääketieteen tarjoajat aikovat vahingoittaa häntä. Ystävien ja perheenjäsenten, jotka huomaavat paranoian merkkejä, tulisi keskustella niistä mielenterveyden ammattilaisen kanssa saadakseen neuvoja siitä, mitä tehdä, koska potilaan lähestyminen suoraan voi olla haitallista.
Paranoia voi esiintyä yksinään tai osana mielenterveystilannetta. Potilaalle kehittyy harha, kuten usko siihen, että kuuluisa julkkis haluaa mennä naimisiin hänen kanssaan, tai epäily, että työtoveri haluaa tappaa hänet. Hän puolustaa yhä enemmän harhaluulojaan ja saattaa muuttua aggressiiviseksi. Kun ystävät ja perhe nauravat harhaan tai yrittävät minimoida sen, potilas voi olla hyvin levoton ja järkyttynyt.
Yksi paranoian tärkeimmistä oireista on taipumus liioitella tilanteita ja uskoa, että kaikki liittyy alkuperäiseen harhaan. Esimerkiksi vainoharhainen potilas, joka luulee työtovereidensa juonittelevan häntä vastaan, näkisi kahden työtoverin juttelevan salissa ja luulevan puhuvan hänestä. Samoin kaikenlaista yrityksen viestintää tutkittaisiin nähdäkseen, sisältävätkö ne piilotettuja viestejä. Koska ketään ei ole läsnä, työntekijä saattaa kiihtyä ja herättää pelkoa ja ahdistusta ja on vakuuttunut siitä, että kirjelomakkeiden uudelleensuunnittelun kaltainen vaaraton muutos on luonteeltaan synkkä.
Paranoian oireisiin kuuluu myös jatkuvia kysymyksiä muiden ihmisten motiiveista. Nämä voivat ärsyttää ja ihmiset voivat alkaa olla aggressiivisia, mikä saa potilaan uskomaan, että hänen epäilynsä ovat oikeat. Kun ihmiset eivät voi vastata kysymyksiin, koska he eivät piilota mitään eivätkä ole enää keskusteltavaa tietoa, potilas käyttää tätä todisteena harhaluulon tueksi. Kun potilas kohtaa vastustuskykyä harhaan, paranoian oireet voivat pahentua.
Ihmiset, jotka tunnistavat paranoian oireet itsessään, voivat tavata mielenterveyden ammattilaisen keskustelemaan tilanteesta ja puhumaan hoitovaihtoehdoista. Näitä voivat olla puheterapia sekä lääkkeet aivokemian epätasapainon korjaamiseksi. Muut potilaat voivat hylätä ajatuksen, että heillä on mielenterveysongelma, ja he saattavat tarvita huolellista hoitoa. Tämä voi sisältää sairaalahoitoa potilaille, joilla on erittäin vakavia paranoian oireita.