Tietokonetomografiaa, joka tunnetaan myös nimellä CT -skannaus, on käytetty vuodesta 1971 lähtien ihmisten sairauksien havaitsemiseen ja ohjeiden antamiseen taudin hoidosta. CT -skannausta pidetään yleensä turvallisena käyttää; niin turvallinen, että lääkärit pitävät sitä yhtenä luotetuimmista lääkinnällisistä laitteistaan. Tämä röntgentoimenpide on kivuton ja sitä käytetään yleisesti sairaaloissa. Skannauksen aikana otetaan useita kuvia. Tämän jälkeen tietokone järjestää kuvat yksityiskohtaisiksi kuviksi luusta, kudoksesta ja verisuonista.
Kun potilas käy läpi tämän toimenpiteen, hän altistuu pienelle säteilylle. Tätä säteilyä käytetään kuvan ottamiseen potilaan sisäelimistä. Kun skannaus on päättynyt, kehoon ei jää säteilyn jälkiä. CT -kuvan ottama kuva on tarkka, yksityiskohtainen kuva, jonka avulla lääkäri voi diagnosoida ja määrittää joukon sairauksia.
Tekniikan kehittyessä vuosikymmenten aikana on parantunut myös CT -skannauksen suorituskyky. Uusien skannausten luomat kuvat ovat niin yksityiskohtaisia, että tarvitaan vähemmän säteilyä. Huolimatta skannausten eduista, jotkut tutkijat ovat huolissaan siitä, että tämän laitteen lisääntynyt käyttö voi aiheuttaa lisää syöpätapauksia. Koska suurten säteilymäärien tiedetään aiheuttavan syöpää, joidenkin tutkijoiden mielestä näitä skannauksia käytetään liikaa.
Tiedemiehillä ja lääkäreillä on erilaisia mielipiteitä CT -skannausten turvallisuudesta. Lääkärit ovat vakuuttuneita sen eduista, koska skannauksessa käytetään vain pientä määrää säteilyä. Tähän mennessä yhtään syöpätapausta ei ole liitetty CT -skannausten käyttöön. Itse asiassa monet lääkärit kokevat, että laitteiden käytön hyödyt ovat paljon suurempia kuin niiden käytön mahdolliset vaarat. Tämä johtuu siitä, että skannauksessa käytetyt säteilyannokset ovat pienempiä kuin ne, jotka on todella liitetty syöpään.
Näistä tosiasioista huolimatta potilaita ei kannata pyytää skannausta, elleivät he osoita oireita, jotka hyötyisivät tutkimisesta CT -skannauksella otettujen kuvien avulla. Skannaukset eivät kuitenkaan ole erehtymättömiä. Diabeteksen kaltaisia sairauksia ei voida diagnosoida tarkastelemalla CT -kuvaa. Jos potilaalle on määrä tehdä CT -skannaus, hänen on neuvoteltava lääkärin kanssa selvittääkseen, miksi lääkäri on suositellut sitä. Vaikka lääkärit pitävät menettelyä riskittömänä, tämä ei tarkoita, että säteilyä tulisi käyttää ilman hyvää syytä.