Ephedra -vapaiden lisäaineiden turvallisuus perustuu yleensä tuotteen ainesosaluetteloon. Jotkut ravintolisien valmistajat korvasivat efedran muilla stimuloivilla ainesosilla, jotka voivat nostaa sykettä, verenpainetta ja aiheuttaa pahoinvointia. Yleisiä efedran korvikkeita ovat synefriini, guarana ja kofeiini. Jopa tuotteet, jotka väittävät olevansa täysin luonnollisia tai kasviperäisiä, voivat aiheuttaa haitallisia sivuvaikutuksia liiallisella käytöllä tai käyttäjillä, jotka ovat herkkiä kofeiinille tai kofeiinin kaltaisille aineille.
Ephedra, jota kutsutaan myös ma huangiksi, on ainesosa, jota käytetään yleisesti laihdutuskaavoissa aineenvaihdunnan lisäämiseksi. Kofeiinia ja valkoista pajunkuorta, luonnollista aspiriinivaihtoehtoa, lisättiin tyypillisesti rasvanpolttajiin, jolloin syntyi efedra-kofeiini-aspiriini (ECA) -pino. Tämän kaavan uskotaan olevan vastuussa laihtumisesta. Kun efedra kiellettiin Yhdysvalloissa, koska sitä sisältäviin lisäravinteisiin liittyi paljon julkisuutta, yritykset joutuivat luomaan efedra -ilmaisia lisäravinteita. Synefriini oli ainesosa, jota monet ravitsemusyritykset käyttivät korvaamaan efedraa.
Synephrine käyttää myös nimiä sitrus aurantium ja katkera appelsiini. Synefriini, jota markkinoidaan ephedran serkkuna, on osoittanut samanlaisia sivuvaikutuksia ilman ma huangin voimakkuutta. Siksi ECA -pinon luomiseksi valmistajat voivat halutessaan korvata efedran synefriinillä.
Synefriini ei ole ainoa ainesosa, jota yleisesti käytetään ma huangin sijasta. Yerba mate, guarana ja kofeiini ovat piristeitä, joita käytetään erilaisissa efedra -vapaissa tuotteissa. Nämä ainesosat lisäävät sykettä suunnilleen samalla tavalla kuin ma huang, mutta niillä on yleensä vähemmän negatiivisia sivuvaikutuksia.
Stimulantit ovat vain yksi riskialttiista ainesosista, jotka sisältyvät efedra -vapaisiin tuotteisiin. Hydroxycut ™ -lisäaineiden muistutukset Yhdysvalloissa johtuivat raporteista joidenkin laihduttajien maksan vajaatoiminnasta. Maksan vajaatoimintaan voi olla monia syitä, mutta jotkut asiantuntijat uskovat, että hydroksisitruunahappoa sisältävä garcinia cambogia oli syyllinen maksan vajaatoimintaan Hydroxycut ™ ephedra -vapaissa lisäravinteissa.
Uusi suuntaus laihdutuskaavoissa sisältää kasviperäisten, mielialaa muuttavien ainesosien lisäämisen. Mielialaa muuttavilla yrteillä voi kuitenkin olla kielteinen vaikutus potilaisiin, joilla on mielisairaus, kaksisuuntainen mielialahäiriö tai masennus. Fenyylialaniini on yksi tällainen ainesosa. Tällaisia kielteisiä sivuvaikutuksia voivat olla mielialan vaihtelut ja käyttäytymisen muuttuminen.
Potilaita, joilla on sydänsairauksia, korkea verenpaine tai kilpirauhasen toimintahäiriöitä, varoitetaan tyypillisesti olemaan ottamatta efedra -ilmaisia laihdutuspillereitä. Varoitukset sisältyvät yleensä myös potilaille, joilla on mielenterveyshäiriöitä ja munuaissairaus. Laihdutuslisäyhtiöt markkinoivat usein ephedra -ilmaisia tuotteita terveellisenä vaihtoehtona ma huangille, mutta näin ei aina ole.