Moniasiakaspalvelin on tietokoneverkkojen ohjelmistoarkkitehtuuri, jossa asiakkaat, jotka voivat olla perustyöasemia tai täysin toimivia henkilökohtaisia tietokoneita, pyytävät tietoja palvelintietokoneelta. Asiakkaan ja palvelimen välillä on usein ohjelmistoliitäntöjä, joita kutsutaan myös väliohjelmistoiksi, verkon reititys- ja protokollaohjelmistoja sekä tietoturvaohjelmistoja, kuten palomuureja. Verkon koosta riippuen palvelimet ja asiakkaat voivat olla vuorovaikutuksessa joko suoraan tai kolmitasoisen arkkitehtuurin kautta, joka tarjoaa lisäkäsittelyä kahden tyyppisten koneiden välillä.
Pienille yrityksille ja kotitalouksille yleisin monen asiakaspalvelimen järjestelmä on yksi palvelin, jolla on useita asiakkaita. Yksi palvelin pystyy käsittelemään kymmeniä asiakastietokoneiden tietopyyntöjä samanaikaisesti. Toisin kuin yleisesti uskotaan, palvelintietokoneen itsensä ei tarvitse olla verkon nopein ja tehokkain kone suorittaakseen tämän tehtävän tehokkaasti.
Yksi ensisijainen ero useissa asiakaspalvelinverkoissa on, että ne voivat olla lähiverkkoja (LAN), jotka ovat itsenäisiä yhdessä rakennuksessa ja jotka eivät välttämättä ole yhteydessä Internetiin, tai laajakaista-verkkoja (WAN). Laajaverkot ovat usean asiakkaan palvelinjärjestelmiä, jotka on jaettu useille maantieteellisille sijainneille ja lähes yksinomaan Internetiin. Joillakin suuryrityksillä on kuitenkin Internetistä riippumattomat WAN -järjestelmät. Internetin koon kasvu, Internetin kehittyminen ja verkko -ohjelmistojen ja laitteistovalintojen monipuolistuminen ovat johtaneet siihen, että termi WAN on saanut laajemman merkityksen.
Aiemmin WAN oli yksi tai useampi fyysinen palvelin, joka tarjosi verkkotukea monille asiakkaille. Termi on nyt määritelty löyhästi, ja WAN voidaan rakentaa suurelta osin itse ohjelmistoihin, kuten pilvipalveluihin tai verkkoselainten ja verkkopalvelimien hyödyntämiseen. Perinteisemmät WAN -verkot käyttävät tiedostonsiirtoprotokollaa (FTP) ja toimialueen nimijärjestelmää (DNS). Tiedostojen siirto- ja käsittelynopeuksia WAN-yhteyksissä on myös parannettu käyttämällä monisäikeistä asiakaspalvelinta, joka on keskusyksiköihin (CPU) rakennettu verkko, joka näennäisesti voi suorittaa monia erilaisia ohjelmaohjeita samanaikaisesti.
Verkkopalvelimet ovat eräänlainen virtuaalinen isäntä useille asiakaspalvelimille. Nämä verkot on rakennettu kokonaan ohjelmiston perusteella, eivätkä ne vaadi erityisiä fyysisiä sijainteja asiakas- tai palvelintietokoneille. Verkkopalvelin toimii fyysisenä palvelimena ja voi toimia useilla koneilla tai yhdellä palvelinkoneen osalla, joka käyttää useita verkkopalvelimia kerralla. Tässä tapauksessa asiakastietokone on verkkoselain, joka käyttää palvelinta, ja se voidaan ladata myös useilta tietokoneilta, joita ei ole sidottu tiettyyn paikkaan.
Pilvipalveluilla on yhtäläisyyksiä useiden asiakaspalvelimien aiempien vuosien työasemakonseptin kanssa. Sekä pilvipalvelut että työasemat ovat asiakaskoneita, joilla ei juurikaan ole paikallisia resursseja. Lähes kaikki pilvipalveluverkon ohjelmistot on asennettu itse palvelimelle, kuten tekstinkäsittelyohjelmat, pelit, musiikki- ja videosovellukset ja paljon muuta. Asiakas saa tämän ohjelmiston palvelimella käyttääkseen sitä. Työasema on näyttö ja verkko, jossa on vain vähän resursseja, kuten hyvin vähän muistia tai käsittelykapasiteettia, eikä se olisi toimiva tietokone ilman palvelimen käyttöä.
Verkkopalvelinarkkitehtuurit, pilvipalvelut ja irrotetut työasemat ovat kaikki yrityksiä alentaa usean asiakaspalvelinverkon kustannuksia. Jakamatta fyysisiä laitteistoresursseja tai ohjelmistoja kymmenille tai satoille asiakaskoneille, ajatus on, että niitä voidaan käyttää taloudellisemmin yhdellä tehokkaalla keskuspalvelimella. Heikkous on, että useimpien tiedostojen paikallisia kopioita ei ole olemassa, ja jos verkko epäonnistuu, monet ihmiset voivat menettää pääsyn työhönsä.
Sekä FTP- että DNS-järjestelmät ovat perustavanlaatuisia usean asiakkaan viestintämalleja. FTP on nopea ja luotettava tapa lähettää tekstiä ja tiettyjä muita tiedostoja, yleensä binääritilassa, verkon kautta. Se oli alkuperäinen siirtoprotokolla, kun Internet oli suurelta osin tekstipohjainen, ennen kuin Internetin graafisesti rikas osajoukko syntyi. Suurin osa Internet-liikenteestä on nykyään edelleen tekstipohjaisia FTP-siirtoja, jotka tapahtuvat suurelta osin verkon käyttäjien huomaamatta. DNS -järjestelmät syntyivät myös varhaisessa vaiheessa, varsinkin kun WWW kasvoi, tapa korvata todelliset verkko -osoitteet IP -numeroiden merkkijonoina ja tutuilla englanninkielisillä nimillä palvelimille, joita asiakkaat käyttävät.