Kortisoni -injektioita annetaan yleensä enintään neljä kertaa vuodessa sairastunutta niveltä kohden. Useimmat lääkärit suosittelevat, että injektioiden välillä on vähintään kolme kuukautta. Jos injektiot eivät helpota merkittävästi nivelkipua, ne yleensä lopetetaan hoitovaihtoehtona. Kortisoni -injektioita ei anneta ennen leikkausta, koska ne voivat heikentää immuunivastetta ja pidentää toipumisaikaa.
Kortisonihoitoja on määrätty vähentämään tulehduksen määrää nivelissä. Kortisoni ei ole kipulääke; steroidilääkityksen kipua lievittävät hyödyt liittyvät sen kykyyn vähentää tulehdusta nivelissä. Tulehdus ärsyttää ympäröivää kudosta ja aiheuttaa nivelkipuja. Laukaisussa oleva kortisoni sekoitetaan yleensä tunnottoman aineen kanssa vähentämään kipua, joka tuntuu, kun lääkitys ruiskutetaan kehoon. Nivelkipujen hoitoon käytetään monenlaisia kortisonityyppejä, ja lääkärit valitsevat käytettävän kortisonin hoidettavan nivelen perusteella.
Kortisoni -injektiot voivat heikentää immuunivastetta, joten ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, eivät yleensä ole hyviä ehdokkaita hoitoon. Lääkärit eivät todennäköisesti määrää kortisoni-injektioita pitkäaikaiseen hoitoon, koska steroidin toistuva käyttö voi vahingoittaa nivelen rustoa. Steroidilääkkeitä annetaan useimmiten sellaisiin tiloihin kuin nivelrikko, kappelitunnelin oireyhtymä ja tenniskyynärpää. Potilaat, joilla on nivelreuma ja lupus, ovat raportoineet hyötyä kortisoni -injektioista ja huomanneet, että nivelissä tuntuva kipu vähenee.
Usein esiintyvien kortisonihoitojen sivuvaikutuksia voivat olla pehmytkudoksen oheneminen hoidettavan nivelen ympärillä. Pistoskohdan ympärillä oleva iho voi muuttua vaaleammaksi ja ihon oheneminen voi olla havaittavissa. Jos kortisoni annetaan liian lähellä hermoa, hermo voi menettää kykynsä toimia kunnolla; voi myös esiintyä jatkuvaa pistelyä muutaman päivän ajan tai jopa hermosta peräisin olevaa kestävää kipua.
Kun kortisoni -injektioita annetaan liian usein, on raportoitu luukuolemista hoidettavan nivelen lähellä. Läheisen luun, kudoksen ja jänteiden oheneminen on toinen tunnettu kortisoni -laukauksen riski. Diabeetikot, jotka saavat kortisoni -injektioita, voivat huomata verensokeritason nousun, koska kortisoni viivästyttää sokereiden luonnollista imeytymistä kudoksiinsa. Nousu ei kuitenkaan yleensä riitä estämään nivelkivun hoitoa kortisoni -injektioilla.