Ilotulitteilla on aina ollut potentiaalia olla vaarallisia, mutta 20 -luvun vaihteessa ne olivat erityisen vaarallisia. Kun sähinkäiset, roomalaiset kynttilät ja muut räjähteet olivat helposti saavutettavissa yleisölle, itsenäisyyspäivän juhlat kasvoivat suuriksi, värikkäiksi tapahtumiksi. Mutta ne ruuhkaiset juhlat, joiden tarkoituksena oli kunnioittaa vapaata maaperää, jolla Amerikka seisoo, eivät ottaneet huomioon jotain muuta maaperästä: sen luontaista vaaraa. Jalkojemme alla piilee Clostridium tetani -bakteeri, joka aiheuttaa jäykkäkouristuksia, jos se pääsee sisällesi. Kun kaikki ilotulitteet syttyivät ja tyhjät pistoolipatruunat ammuttiin, oli vain ajan kysymys, ennen kuin tartunnan saaneet sirpaleet aiheuttivat sairauksia, ja se teki sen niin suurella tavalla, että siitä seurannut kansanterveydellinen ongelma tuli tunnetuksi ”isänmaallisena jäykkäkouristuksena” tai “isänmaallinen lukkoleuka” (leuan lihasten kiristäminen on yksi pelätyimmistä jäykkäkouristusoireista). Lähes kaksi kolmasosaa 1,531 kuolemasta, jotka liittyivät heinäkuun neljännen räjähteisiin vuosien 1903 ja 1909 välillä, aiheuttivat jäykkäkouristus. Vitsaus jatkui useita vuosia, ja se lopulta päättyi, kun jäykkäkouristus -antitoksiinin käyttö yleistyi.
Jäykkäkouristuksen kauhu:
Jäykkäkouristus tappaa noin 90 prosenttia niistä, jotka eivät saa hoitoa.
Vaikka jäykkäkouristus on eräänlainen infektio, se ei ole tarttuva.
Jäykkäkouristus voi johtua astumisesta johonkin ruosteeseen, mutta se voi johtua myös koiran tai muun eläimen puremasta tai jopa palovammoista.