Useimmissa maissa lääkäriksi tuleminen on pitkä ja tiukka prosessi, joka vaatii suurta omistautumista ja taitoa. Vaikka kansainväliset koulutusmallit vaihtelevat, useimmat järjestelmät edellyttävät viiden ja kahdeksan vuoden opintojaksoa ennen lääketieteellisen tutkinnon suorittamista. Valmistumisen jälkeen lääketieteen opiskelijat eivät yleensä saa harjoittaa lääketiedettä itsenäisesti ennen kuin he suorittavat erityiset oleskeluoikeusvaatimukset, jotka johtavat hallintoelimen lisenssiin. Erikoistumiseen voi kuulua kaksi tai kolme lisävuotta residenssissä, jolloin kokonaiskoulutusaika kestää 14–XNUMX vuotta.
Valmistautuminen lääketieteelliseen kouluun alkaa yleensä lukiossa. Useimmat lääketieteelliset koulut edellyttävät, että opiskelijoilla on vahva tausta biologiasta, kemiasta, matematiikasta ja fysiikasta. Eurooppalaisessa lääketieteellisessä koulutusmallissa opiskelijat hyväksytään tyypillisesti viiden tai kuuden vuoden lääketieteen peruskoulutukseen lukion jälkeen. Amerikkalainen malli sitä vastoin pitää lääketieteellistä korkeakoulua jatko -ohjelmana. Tämän standardin mukaan opiskelijoiden odotetaan suorittavan kolmen tai neljän vuoden perustutkinto-ohjelman ennen pääsyä lääketieteelliseen kouluun.
Jotkut lääketieteellisen koulutuksen viranomaiset, kuten Intiassa ja Japanissa, käyttävät yksinomaan pätevyystutkimusta kelpoisuuden määrittämiseen akateemisesta historiasta riippumatta. Toiset, kuten Euroopassa ja Pohjois -Amerikassa, käyttävät yleensä yhdistelmää aikaisemmista akateemisista saavutuksista, kelpoisuustestien tuloksista, esseistä, haastatteluista ja suosituskirjeistä määrittääkseen, onko opiskelija hyvä ehdokas lääketieteelliseen kouluun. Kummassakin tapauksessa hakuprosessi on pitkä, yksityiskohtainen ja haastava.
Kun opiskelijat ovat päässeet lääketieteelliseen kouluun, he suorittavat yleensä neljästä kuuteen vuotta teoreettista ja kliinistä koulutusta. Normaalisti kaksi ensimmäistä kouluvuotta on tarkoitettu teoreettisille tutkimuksille, jotka koskevat anatomiaa, fysiologiaa ja patologiaa. Myöhemmät vuodet vietetään kliinisissä olosuhteissa, joiden avulla opiskelijat voivat tarkkailla kokeneita lääkäreitä työssä ja saada käytännön koulutusta kontrolloidussa ympäristössä.
Valmistuttuaan opiskelijoille myönnetään lääketieteellinen tutkinto ja heille myönnetään lääkärin arvonimi, mutta heillä on oltava lupa ennen laillista lääketieteen harjoittamista. Yleislääkäreille ja perhelääkäreille tämä sisältää tyypillisesti harjoittelun, jota seuraa kahden tai kolmen vuoden oleskelu. Erikoislääkäri voi vaatia pidemmän oleskelun, keskimäärin neljä vuotta lastenlääkäreille ja yleiskirurgille tai jopa kuusi vuotta neurokirurgille tai sydänkirurgille.
Ajan sitoutumisen ja akateemisen ponnistelun lisäksi monien opiskelijoiden on rahoitettava koulutuksensa keräämällä henkilökohtaista velkaa. Jotkut maat tarjoavat ilmaisen toisen asteen koulutuksen kaikille kansalaisille, mutta monet teollisuusmaat eivät tarjoa sitä. Tästä syystä ei ole harvinaista, että uusi lääkäri aloittaa harjoittelun ja maksaa silti lääketieteellisestä koulutuksesta. Kaiken kaikkiaan lääkäriksi tuleminen on pitkä ja vaikea prosessi, mutta monille ihmisille henkilökohtainen ja taloudellinen uhri on hyvin perusteltua palkitsevalla uralla.