Koska on olemassa monenlaisia harmonikkoja, jotka käyttävät erilaisia viritysjärjestelmiä sekä erilaisia näppäin- ja painikeasetteluja, oikean aloittelijan harmonikan valinta voi olla haastavaa. Harkittavia asioita ovat musiikkityypit, joita opiskelija haluaa soittaa, hänen aiemmat musiikkikokemuksensa ja musiikilliset yhteydet, joissa harmonikka soitetaan. Koko ja paino on myös otettava huomioon, etenkin lasten ja pienten aikuisten osalta. Harmonikkaopettajat ja verkkofoorumit harmonikan harrastajille voivat olla hyviä lähteitä tilanteeseesi sopivan aloittelijan harmonikan löytämiseen.
Harmonikat kuuluvat yleensä yhteen kahdesta peruskokoonpanosta: unisonic tai bisonic. Unisoninen harmonikka tuottaa samat sävyt riippumatta siitä, mihin suuntaan palkeet liikkuvat, kun taas bisoniset harmonikat tuottavat kaksi eri sävyä, riippuen palkeen liikkeen suunnasta. Toinen perusero on, onko harmonikka viritetty diatonisesti vai kromatisesti. Yleensä kromaattista harmonikkaa pidetään monipuolisempana instrumenttina, koska se voi tuottaa kaikki alueensa terävät ja litteät nuotit. Kromaattisia harmonikkoja pidetään jonkin verran vaikeampina hallita, kun taas diatoniset soittimet soveltuvat melodisesti yksinkertaiseen kansanmusiikkiin.
Diatonisten harmonikoiden joukosta löydät monia erilaisia kokoonpanoja, jotka voidaan luokitella karkeasti painikkeiden lukumäärän ja rivien välisen virityssuhteen mukaan. Italialaisella diatonialla, joka on suosittu aloittelijoiden harmonikkavalinta, on kaksi täyttä nappiriviä, jotka on viritetty neljänneksi toisistaan. Heillä on yleensä kolmas osarivi, joka koostuu useista terävistä teräksistä ja litteistä, jotka integroituvat hyvin harmonikan diatonisiin asteikkoihin. On myös kolmen, neljän ja viiden rivin diatonisia harmonikkoja, joissa käytetään erilaisia viritysjärjestelmiä.
Kromaattisissa harmonikoissa on 20 – kymmeniä diskanttipainikkeita ja 12 – 160 bassopainiketta. Aloittelijan harmonikka, jossa on vähemmän painikkeita, mutta musiikillisesti vähemmän monipuolinen, voi olla parempi valinta, koska useimmat oppilaat pystyvät toistamaan yksinkertaisia kappaleita nopeammin pitäen heidät motivoituneina. Kaksi yleisintä näppäin- ja painikeasettelua kutsutaan B- ja C -järjestelmiksi. Monet kokeneet pelaajat valitsevat B -järjestelmän vaikeiden klassisten ja tango -ohjelmistojen esittämiseen. C -järjestelmää pidetään helpompana kokoonpanona yksinkertaisempien melodioiden toistamiseen bassosäestyksellä, joten se voi olla parempi valinta aloittelijan harmonikalle.
Stradellan bassojärjestelmää käyttävillä pianoharmonikoilla on yhtenäinen bassopainike. Koska haitaristi voi soittaa erilaisia malleja ja merkkejä pianonharmonikoista ilman, että heidän tarvitsee oppia uusia sormitustekniikoita, niistä on tullut erittäin suosittuja sekä edistyneiden että aloittelijoiden harmonikkalaisten keskuudessa. Kuten kromaattisissa harmonikoissa, bassopainikkeiden ja diskanttinäppäinten määrä vaihtelee huomattavasti. Harmonikkaopettaja voi auttaa määrittämään, mikä malli olisi paras oppilaan aiemman musiikkitiedon ja musiikkivalintojen perusteella.